出阆中城区，沿着省道302线一路东行约17公里，便到了阆中市东兴乡。“要到牛王洞，还要继续向前。”去年，四川省公布了第8批省级文物保护单位名单，阆中市“牛王洞摩崖造像”榜上有名。
    沿着一条上山小路，来到石窟前，牛王洞摩崖造像就在眼前的这两个石窟中。
据当地村民介绍，石窟前原建有大力宫，“文革”中被毁，至今，依然能在石壁上看到搭建房屋的7个石孔。他说，“幸运的是，摩崖造像没有被毁。”
    牛王洞的得名还有一段传说。相传，大力宫原有一头神牛，那头牛常在夜里出没，经常跑到村民的地里偷吃麦子，村民发现地里有牛蹄踩过的印迹，就到地里蹲守。有一天，守麦子的人终于发现了那头偷吃麦子的牛，便提着棍子上前驱赶。那头牛转身就跑，跑得飞快，村民一路追赶，发现那头牛跑到山崖的石壁附近就不见了。第二天，众村民来到石壁周围察看，居然发现石壁上有神牛造像，活灵活现。
    “崖壁现神牛，所以叫牛王洞。”这大概就是牛王洞的来历了。上世纪90年代，当地文物工作者在文物普查时发现，这里的造像保存完好。
     据介绍，牛王洞左龛分内外两层，外层为方形，高2.7米，宽2.47米；外层龛向内0.95米为内层龛，高1.65米，宽1.33米，进深1.05米，穹顶。龛内造像共51尊，其中，主尊造像通高1.63米，像座高0.7米。右龛的外龛高1.33米，宽1.2米，向内0.28米为内层龛；内层龛高0.86米，宽0.83米，进深0.7米，龛内造像共5尊，其中，主尊坐像高0.36米，莲花座高0.38米。
     牛王洞摩崖造像虽无确凿纪年，但其造像风格、人物位置安排具有典型的唐代造像特征，是研究四川地区唐代佛教造像的重要实物资料。