佳县说书是西北地区十分重要的曲艺说书形式，主要流行于陕西省北部的延安和榆林等地。最初是由穷苦盲人运用陕北的民歌小调演唱一些传说故事，后来吸收眉户、秦腔及道情和信天游的曲调，逐步形成为说唱表演长篇故事的说书形式。过去均为盲人演唱。表演形式为一人自弹自唱，伴奏乐器为三弦或琵琶，此外，还有绑在小腿上的，以两块木板制成的甩板，和绑在手腕上的，称“嘛喳喳”的一串小木板，这是作为打节奏用的。       佳县说书的演唱形式是由艺人手持三弦或琵琶自弹自唱，说唱相间，分为“三弦书”与“琵琶书”两种。后经民间艺人韩起祥等人改革，一人可同时操5种乐器伴奏：大三弦或琵琶、梆子、耍板、名叫“麻喳喳”的击节木片、小锣或钹。陕北说书唱词通俗流畅，有浓郁的地方特色，一般采用五字句或七字句,但又不受字数的局限。曲调激扬粗犷,富于变化,素有“九腔十八调”之称。常用的有“单音调”、“双音调”、“西凉调”、“山东腔”、“平调”、“哭调”、“对对调”、“武调”等。

说书艺人善于运用各种不同的曲调来描摹人物形象，表现人物的情绪。陕北说书的传统书目很多，长篇书目有《花柳记》、《摇钱记》、《观灯记》、《雕翎扇》等；短段有<张七姐下凡>等。

韩起祥从40年代初便开始配合革命斗争编演新书，几十年来创作了《王丕勤走南路》、《刘巧团圆》、《翻身记》、《宜川大胜利》、《我给毛主席说书》等几十种作品。

改编的现代书目有《王贵与李香香》、《雷锋参军》等。佳县说书在发展中形成了许多不同的流派和演唱风格，有影响的说书艺人还有刘绪旺、党福祥、王进考等。

佳县说书历史悠久，它的起源可以追溯到距今三千多年的西周时代。秦汉时，在宫廷已有了管理说书的“稗官”，这是皇帝专门设立用来搜集民间“街谈巷语”、“里巷风俗”官职。另外有以滑稽取乐职业艺人叫“俳优侏儒”。

1957年四川成都市郊的一座汉墓中出土了一个汉代说书佣，它袒露上身，左臂掖鼓，右手握锤欲击，张口垂目，神态自若正在说讲有趣的故事。说明在两千多年前扬州说书就很盛行。至宋代通俗说唱统称“淘真”，大抵说宋时，盖汴京遗俗。

清代说书形式较为普遍，清同治、光绪年间，曼殊、震钧《天咫偶闻》卷载：旧日鼓词有所谓“子弟书”者，始初于八旗子弟，其词雅驯其声和缓。

<榆林府志>中对于说书亦有这样的文字记载：“清朝康熙年间，这里便有……刘弟说传奇颇靡靡可听……韶音飞畅，殊有风情。不即江南之柳敬亭乎。”再次说明了在二百年前，陕北说书艺术发展已达到较高艺术水平。       佳县说书的传统表演形式是艺人采用陕北方音，手持三弦或琵琶自弹自唱、说唱相间地叙述故事。根据伴奏乐器的不同，或称之为“三弦书”，或称之为“琵琶书”。

到20世纪三四十年代，陕北说书在著名艺人韩起祥等的改造下，发展成一人同时操用大三弦（或琵琶）、梆子、耍板、名叫“麻喳喳”的击节木片和小锣（或钹）五种乐器进行伴奏的曲艺说书形式。

佳县说书的唱词通俗流畅，有浓郁的地方特色；曲调比较丰富，风格激扬粗犷，佳县说书书词的曲调很多。

除了艺人们特有的开场白或特定的唱词外，几乎不加任何限制，可以由艺人任意发挥。好的民间艺人，在唱词中大量引用陕北民歌、陕北道情、陕北秧歌剧、陕北碗碗腔，甚至秦腔、眉户、蒲剧、晋剧、京剧的曲调，说得上是集各种唱腔于一炉，加以冶炼，然后形成一种别具一格的唱词。

在陕北每逢过庙会、祭祖、过生日、做满月或喜庆佳节都会请说书的前来助兴。说书一般由盲人手弹三弦，腿绑甩板，也有说书人击鼓打板，另一人弹弦相辅。

如今说书已经不在是盲人的专场了，一些年轻人也加入进来了，他们三五人组成一队，有男有女，有唱有说，配上现代器乐，走村窜户。

在陕北的大型庙会上你常常能看到他们的身影。华灯初上时，男男女女的村民们就相聚而来，里三层外三层地围在说书人周围，这时醒木一响，三弦拨动，鼓声咚咚，方言开篇，唱词娓娓吟来，顿时里里外外鸦雀无声。

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。