项城在周初年为项子国。是西周时封疆划界分封的子爵，是封国而治的地方行政单位或行政区划之一，隶属于周王（或周天子）。到东周春秋时，仍为项子国。鲁僖公十七年夏，鲁国灭掉项子国，从此项子国国名即被取消，仅存项地名。

东周战国时期，楚灭鲁，项地即改属于楚国。楚襄王时，将楚都由郢徙于陈，以项为别都（即陪都）。

秦始皇并兼六国，统一中国后，废除封建制，实行郡县制，改陈地为颍川郡，以陈为县。项地归属于颍川郡，只有项地名而无项郡或项县名。

秦末楚汉相争之后，楚败汉胜，汉高祖在项地设置项县，属汝南郡。到东汉时，沿袭西汉的地方行政区划而无变更，仍为项县，属汝南郡。

三国时期，仍为项县，在曹魏统辖境域之内。项县隶属陈国。

晋代行郡国制。项县名称未变，西晋时先属陈国，后改属梁国。

南北朝时，战争频繁，东讨西伐，南征北战，颍、淮流域归属时变，项县隶属州郡亦时变，县名称亦有变化。 南朝刘宋时曾改项县为项城县，增一“城”字，属于豫州陈郡。北朝北魏、北齐、北周均称项县，北魏时项县隶属陈郡，北齐时项县改属信州。南朝齐、梁也都仍称项县，梁时项县属因殷州。北朝东魏孝静帝天平二年，在项县侨立的秣陵县隶属北丹阳郡，项县仍隶属陈郡。

隋朝统一中国后，确定为项城县。五代时，项城县隶属陈州。金代时，项城县隶属河南府陈州。元代时，项城县隶属陈州。明代时，项城县隶属开封府陈州。

清代，项城县隶属河南省陈州府，疆域无大变化，但与西邻各县有插花地。

中华民国时，项城县隶属河南省淮阳第七区行政督察专员公署。抗日战争时淮阳沦陷，一九四五年第七区行政督察专员公署迁至项城县县城。

中华人民共和国建立前，解放战争后期曾先后建立沈项临县和沈项淮县，隶属豫东行署。解放战争后，结合土地改革和建立地方民主政权，与四邻各县进行边境调整，从根本上解决了与邻县间的插花地。

中华人民共和国建立后，1953年底，项城县城由秣陵镇迁至水寨镇。1949年至1953年项城县隶属河南省淮阳专员公署。1953年至1958年项城县隶属河南省商丘专员公署。1959年至1961年项城县隶属河南省开封专员公署。1962年至1965年项城县隶属河南商丘专员公署。1965年至2000年项城县（市）隶属河南省周口地区行政公署。2000年6月，周口撤地设市，项城隶属于周口市。1993年12月16日，经国务院批准撤县设项城市

项城市位于河南省东南部，居黄河冲积平原南部，淮河主要支流沙颍河中游。地理坐标为东经114°21′-115°40′，北纬33°03′-33°30′ 。境域南北长49.5公里，东西宽35.25公里。西邻上蔡县、商水县，东连沈丘县，北与与淮阳县隔河相望，南与平舆县接壤，东南与安徽临泉县毗邻。河南省5个重点扩权市之一。

全市共有地表水1.49亿立方米，地下水2.07亿立方米，过境水209亿立方米，水资源总量212.56亿立方米，常年可利用量2.04亿立方米，实际利用量1.61亿立方米。地下水老于埋藏深度，一般3—5米。项城大部分地下水属钙镁型水质，矿化度低于0.013克/升，PH值一般在7-8.5之间，适宜于人畜用水和农田灌溉。总土地面积16.068万亩，其中耕地面积98.5万亩，占62.2%农民人均耕地1.14亩；林地、村镇、交通、沟河坑塘、渠道等用地60.68万亩，占37.8%。

项城市处于亚热带向暖温带过渡地区，兼有南北之长，气候温暖适中，生物资源极为丰富。农作物主要有小麦、玉米、豆类、高粱、薯类、芝麻、棉花、烟叶等30多种。水生物有藕、菱、蒲、苇、浮萍等10余种。林木树种主要有杨、柳、椿、楝、榆、槐、泡桐、苹果、梨、桃、枣、柿、杏、李、梅等50余种，此外还有淡竹、杞柳、紫穗、白蜡条等经济林和小灌木。

随着气候的逐步变暖，南花北移在项城的实验搞的非常好，亚热带常绿植物广玉兰、雪松、桂花、枇杷、杨梅、棕榈、竹类、柑橘、香樟、黄杨、冬青、海桐、梅花、杜鹃、山茶、栀子、罗汉松等纷纷落户项城，这些亚热带植物成为北方一道美丽的风景线。项城的家畜家禽主要有牛、马、驴、骡、猪、羊、兔、鸡、鸭、鹅等，成以槐山羊和黄牛生产最为著名，是全国主要产区之一。鱼类以鲢、鲤、鲫为主，此外还有野鸡、野鸭、白鹭、黄鼠狼、刺猬、野兔、蛇等益鸟益兽、微生物。