马自强，字体乾，大荔石槽马坊渡人。明朝万历年间官至文渊阁大学士，是晚明时期著名的贤相之一。一生清正廉洁，品行高远，以诚心直道、秉性耿直名震朝野。整个明朝二百多年，关中人进内阁，是从马自强开始的。

因材施教的好老师
马自强从小就喜欢学习，而且悟性很高。小小年纪，老师讲授的知识，他总能准确的理解和消化，十岁的时候便提笔成文，闻名于乡里。嘉靖庚子年他参加了陕西乡试，取得了第一名的好成绩。学而优则仕，考中进士后，他在朝内担任过许多要职，负责经筵、学政以及翰林院等工作。神宗做皇太子时他以渊博的学识出任太子太保，当时神宗年纪尚小，马自强就具体负责编写了一套浅显易懂、图文并茂的启蒙读本，内容选择了帝王可以效法和引以为戒的故事一百一十七篇，取唐太宗以古为鉴的意思，书名《帝鉴图说》，一文一图，寓庄于谐，小皇帝使用了这套教材，取得了不错的教学效果。
马自强举止凝重，仪度端详，一口地道的关中口音，给小皇帝留下了深刻的印象。有一次马自强继母去逝，必须回乡守丧一段时间，虽然有其他老师代替讲授，皇帝就是不愿意听，心里时时想念远在关中同州的老师，他告诉首辅张居正说，马自强讲的课生动有趣，容易理解。后来朝廷推举马自强担任礼部尚书，皇帝派遣使者询问张居正尚书是否可以兼任讲官，张居正说事务繁多不得兼任。虽然马自强升为尚书，不再担任日讲官，但还保留着经筵讲官的职位。在中国历史上，全国社会、经济、文化曾经空前繁荣的万历中兴，应该说和早期马自强作为一名优秀的老师不无关系。
不畏权势的公道人

马自强以诚心直道、秉性耿直名震朝野。首辅张居正与太监冯保利用皇帝年幼初立的机会，密谋勾结，把持朝政，迫害异己。万历五年，张居正父亲去逝，按照大明律例身为官员的张居正要回乡守孝二十七个月，怎奈身处一人之下万人之上，为了不让大权旁落，首辅张居正不顾人伦孝悌的传统，亲手导演了一出“夺情”风波，不愿将权利移交，引起了群臣的愤怒。吴中行、赵用贤等人带头提起弹劾张居正，遭到了残酷的打击报复，许多持不同政见的官员被罢官、流放，四位带头上奏的官员被处以杖刑，他们身上的腐肉成块成块的掉落，落下残疾，张居正仍觉不解恨，欲置他们于死地而后快。时任礼部尚书的马自强义愤填膺、挺身而出，面对德高望重、置个人生死度外的忠勇老臣，张居正顿时淫威失色，史料记载张居正跪地向马自强求饶，从而保住了许多人的性命。
马自强看不贯张居正及其党羽飞扬跋扈的霸道行为，罢黜了张居正的幕僚郎中章礼等人，上简疏弹劾冯保、张国祥等贫赃枉法之罪。当时朝野流传着“居正甚不正，自强真自强”的赞语。
品行高远的马阁老
马自强一生清正廉洁，德范垂世。他主持学政期间，组织了好几次全国性的科举考试，坚持秉公办事，整治请托之风。担任礼部尚书时，他选择恰当的条例让官员共同遵守，把那些不适宜于执行的条例都予以摒弃。每当藩府的奏疏送到，他都及时裁决，在礼部门上张榜告示，公开表明可行与禁止，这种公示的办法使得官吏无法徇私牟利。
万历六年（1578）三月，马自强以人望被推荐为太子太保兼任文渊阁大学士，到了十月，竟不幸病逝于任上，享年六十六岁，诏令赠封他为少保，谥号文庄，并派遣行人护送他的灵柩回乡。
崇祯十六年，农民起义领袖李自成攻入同州城，一路把原有的碑坊一律拆除，但到马家巷马家祠堂则保留碑坊。马家巷是马自强从沙苑迁到城内的住处，李自成对马自强是熟悉的，据说他到同州曾说，马阁老这个人还可以。
马阁老体察民情，关怀百姓。“兼容博爱发于至诚，见一人一物不得其所，必疚然思为济之。”当他看到沙苑农民因增税而啼饥号寒，曾致书地方官吏，要求赈济流离饥民，并慨然上疏，历数沙苑自然条件的恶劣，农民生计的艰辛，驳斥增税者的无理借口，申诉输税者的万般困窘，言之凿凿，情之切切，朝廷随即减免了沙苑地区的赋税，为当地群众所称颂。
大明重臣马自强，是同州人的骄傲。