目前，潮州拥有的40多个传统工艺品种，已有38个被列入国家级和省级非物质文化遗产保护项目。然而，如此厚重的历史馈赠在市场经济大潮的不断冲击下，有不少传统项目陷入了后继无人的濒危困境。如何传承和发展好传统工艺，使她在潮州这座国家重点工艺美术城市的建设和发展中更有作为，成为了潮州市决策者思考得最多的课题之一。
潮艺奇葩竞芬芳
一方水土养一方人，一方水土也孕育一方文化。长期以来，潮州地少人多的生存现状，使得潮州人在不自觉中形成了一种“精细”的文化特质，并由此培育出“精致而独特”的传统工艺。历经一代又一代的传承、发展与创新，心灵手巧的潮州人共创造了工艺陶瓷、木雕、潮绣、剪纸、泥塑、花灯、麦秆画、金银首饰、铁枝木偶等40多个工艺门类，形成了工艺品种齐全、覆盖面广、体系完整的发展格局。
在这些传统工艺品种中，潮绣与苏绣、湘绣、蜀绣齐名，并称中国四大名绣；潮州木雕与浙江东阳木雕、温州黄杨木雕、福建龙眼木雕齐名，并誉为中国“四大名雕”；大吴泥塑与天津“泥人张”、江苏无锡“惠山泥人”并列中国“三大泥塑”。
此外，潮州剪纸、潮州花灯、潮州抽纱、潮州麦秆画、金银首饰、铁枝木偶、潮州嵌瓷等众多传统工艺美术品种，也以其潮味十足的独特风格享誉海内外，曾多次荣获国际大奖、国家金银奖、省部优质奖等荣誉，其中不少作品还曾被选为国礼，具有较高的品位和档次。
但或许，直观的数字更能真切地反映潮州工艺美术的分量，更能让人领略潮州深厚的文化积淀——至今潮州市共有12个传统工艺美术项目入选国家级非物质文化遗产名录，26项入选省级非物质文化遗产名录；列为市级以上非物质文化遗产项目代表性传承人50人，包括国家级传承人11人、省级传承人27人。
传承保护破窠臼
中共中央政治局委员、广东省委书记胡春华在潮州调研时曾指出，把潮州的传统工艺美术发扬光大，关键是要在保护传承中创新发展，切实做好培养人才工作，使优秀传统工艺代代相传。
潮州市政府在多年前的一次调查中发现，直至近年，潮州大多数传统工艺仍囿于“传内不传外”、“传子不传女”等传承“窠臼”，不少传统美术、传统手工技艺存在“人在技艺在,人走技艺走”的现象，甚至面临后继无人的濒危困境。潮州市历任主政者均认识到了普查、保护、传承文化项目的重要性，并有针对性地开展了一系列行之有效的措施。
近年来，潮州市政府在建立“非保”工作联席会议制度，设立两级“非遗”保护中心，做好传统工艺美术项目静态保护工作的同时，成立了潮绣研究所、潮州工艺美术协会、工艺陶瓷协会、传统工艺研究会等一批研究服务机构，积极搭建集木雕、潮绣、陶瓷、泥塑、剪纸、花灯的研究创作展示于一体的传统工艺公共服务平台。2007年，潮州更是开全国风气之先，组织评选出了22名市级工艺美术大师，为老艺人传授技艺、传统工艺发展注入一针极其给力的“兴奋剂”。
得益于木雕、潮绣、泥塑等项目入选国家级、省级“非遗”保护名录，这些产品的市场价格不断上升，越来越多的传统工艺大师重操旧业并逐渐转变固有观念，其中尤以中国工艺美术大师、广东省非物质文化遗产“潮州手拉朱泥壶”传承人谢华为典范。几年前，谢华便决定把自己家族积累上百年的制作技艺毫无保留地教授出去，他不但在名胜景点广济桥公开展示手拉壶制作，而且还率先打破工艺技术只传自家子弟的传统，开设了潮州第一个专门的朱泥壶教学班。
文化推动产业化
为了让潮州丰富的传统工艺产业化，潮州市一方面积极引导企业进行技术创新，实现部分传统工艺产品的规模化生产；另一方面则更多地关注传统文化创意对现代产业发展的推动和引领，促成两者的有机结合。
继陶瓷、婚纱晚礼服等“潮货”全面走上产业化、市场化道路之后，木雕、潮绣、麦秆画等传统潮州工艺产品也开始先后走入了市场舞台，成为推动潮州经济发展的新生力量。其中，潮州陶瓷注重传承创新，逐步走上了日用陶瓷工艺化、工艺陶瓷日用化的独特发展道路，使潮州一跃成为全国最大的陶瓷生产基地和出口基地之一，被授予“中国瓷都”称号；而婚纱晚礼服则将传统潮绣技艺和欧美时尚元素融为一体，实现了文化价值与经济价值的相互融合，在创造出超百亿元年产值的同时，也让潮州享有“中国婚纱晚礼服名城”之誉。