东石港曾是郑和下西洋和泉州“海上丝绸之路”的起点以及郑成功收复台湾操线水师的演兵场。现新港区2个可停靠2000吨级货轮、年吞吐量20多万吨的泊位，经批准为闽南金三角对外贸易起运点、台轮停泊点。工业以制伞、纺织发展最快，年产雨伞1000多万打，鼎盛时期曾占中国出口东南亚的50%以上。无石棉摩托车离合器片、金属陶瓷编织工艺等均达到国际或国内先进水平。

东晋升平元年（357）始称东石，唐宋先后称东安乡、舟建乡、仁和里，1958年置东石公社，1984年改镇。1997年，面积65平方千米，人口9.4万，辖东石以序数命名的5个居委会和井林、肖下、金瓯、平坑、龙下、永湖、东埕、檗谷、郭岑、埔头、白沙、许西坑、大白山、大房、潘径、潘山、张厝、光渺、塔头刘、塔头孙、三乡、梅塘、梅峰、洪塘、坑园、清透、柯村、金泽、湖头29个村委会。

东石具有悠久的历史。公元前，泉郡先民畲家为周代七闽之一，时畲人在此结寨而居。迨至晋升平年间（357年），尚书林开基为避时乱，偕安员外携亲友15姓，自中原沿江泛舟而下，见有一寨。曰：“畲家寨”。寨之半坡有石巍蛾，且周边平旷，祥瑞先兆，遂卜居寨石之东。故得名东石。后汉畲同化，开皇元年（581年）重修是寨，将畲家寨改名东石寨。唐开元设立县乡制，东石属晋江县东安乡，后改称安仁乡。至南宋时期，东石偏安一隅，农渔经济相对发达，航运业开始兴起，出现万家灯火的升平景象。元初改郡制为都，明清沿袭此制。1930年方改为保甲联保制，东石设镇公所。1949年新中国成立后，在此设区、乡，行政区域又多次调整变动，1958年政社合一，成立东石人民公社，1984年改镇制，历经千年历史变迁，今日东石镇辖34个村（居），面积65平方公里，人口近9.8万，侨、港、澳、台胞20多万人，是闽南重点侨乡之一。