晁错（音cháo cuò）颍川（今河南禹州）人，汉初学者和积极的政治改革者。曾随张恢习申商刑名之学，向伏生学《尚书》。据说他个人曾使《书经》免于亡佚。文帝时官太常掌故、博士、太子家令，迁至中大夫。有辨才，号称“智囊”。景帝初，官御史大夫。曾先后上书言兵事、边防，主张重农贵粟，力倡削弱诸候，更定法令，招致王侯权贵忌恨。公元前154年，吴、楚等七国以“讨晁错以清君侧”为名，发动叛乱，晁错因此被杀。事迹见《史记》卷一百一、《汉书》卷四十九。

 《汉书·艺文志》载晁错有文三十一篇，多数已佚年轻时学法家学说，晁错最早是学“刑名之学的”，而后又被选拔去读《尚书》，可以说是学贯儒法。汉文帝时为太子家令，有辩才，号称“智囊”。汉景帝时为内史，后升迁御史大夫。曾多次上书主张加强中央集权、削减诸侯封地、重农贵粟。晁错的经济思想，散见于《汉书》的《食货志》、《袁盎晁错传》等篇。

晁错是献身于汉帝国中央集权事业的政治家。在政治立场上，他主张中央集权。比贾谊更坚强，是一个能有条理和系统地分析当时问题的务实的政治家。他劝景帝勇敢地对付诸王的挑战；他总结了影响与匈奴关系的战略和战术；他力主采用为国家增加农业生产的措施。

晁错力主振兴汉室经济，他发展了汉高祖的“重农抑商”政策。同时主张将内地游民迁到边塞屯田，既开发了边疆，又减少了内地对边塞的支援，这些由晁错主张或更定的措施，对汉初的经济发展和“文景之治”奠定了重要的物质基础。晁错在任太子家令时，就上书文帝《言兵事三章》(后人称为《言兵事书》)分析自高皇后以来对匈奴一直消极抵抗，片面求和的危害性，提出了“募民徒塞屯田”的主张，文帝采取了这一主张，“绝匈奴不与和亲”。令大批内地人迁往边疆屯田。

晁错为人刚直，在政见上与群臣多有不合。最致命的是，晁错急于推行，而当政的景帝一度犹豫，未能及时采取行动。这些致使对“削藩”政策不满的刘姓诸侯于公元前154年(景帝三年)发动了“七国之乱”，以“请诛晁错，以清君侧”为名，威逼景帝。景帝为平息事态，无奈道：“吾不爱一人而谢天下”，遂腰斩晁错于西安东市，时年四十六岁。