妈祖的传说

宋太祖建隆元年（960）农历三月廿三，妈祖这位神奇女子降生在湄洲岛。妈祖是福建望族林氏的后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿（惟悫），宋初官任都巡检。妈祖也称默娘、娘妈，自幼聪颖灵悟，成人后识天文，懂医理，相传可“乘席渡海，预知人休咎事”，又急公好义，助人为乐，做了很多好事，深受人们的爱戴和崇敬。

北宋雍熙四年（987）农历九月初九，年仅28岁的妈祖在一次抢救海难中不幸遇难，相传羽化升天。从此经后，妈祖多次显灵救助苦难。在人们遇到困难时只要求声“妈祖保佑”，妈祖就会闻声而至，使人们逢凶化吉，遇难呈祥。据历史资料记载，北宋宣和五年（1123）路允迪出使高丽（朝鲜）途中，般遇大风巨浪，“八舟七溺”，唯有路允迪“祈求妈祖保佑”。忽而一道红光出现，只见有一朱衣女子端坐桅间，瞬即风平浪静，终于平安脱险。路允迪返朝后奏明圣上，宋徽宗下诏赐“顺济”匾额。此后，历史上有众多人士受到妈祖的庇佑，留下许多动人的故事。历代皇帝对妈祖进行了30多次的褒封，其爵位从“夫人”、“妃”、直至“天妃”，并被人们尊称为“天上圣母”。同时，皇帝还颁诏天下行“春秋谕祭”，编入国家祀典。

海上龙宫妈祖庙

宋雍熙四年（987），妈祖遇难后，人们怀念她、纪念她，就在湄洲岛建庙祭祀。这庙宇就是最早的妈祖祖庙。据文献记载，当时的庙宇仅“落落数橼”，但“祈祷报赛，殆无虚日”。后来经过三宝等人的不断扩建修葺，到宋天圣年间（1023-1032），祖庙已初具规模。

元朝，妈祖庙得到进一步的扩建。洪希文（1282-1366）在《题圣墩妃宫》诗中，描写了“粉墙丹柱辉掩映，华表茸突过飞峦”的景象，反映出妈祖庙的建筑情况。

明朝，妈祖庙又得到进一步的扩展。洪武七年（1274）泉州卫指挥周坐主持重建寝殿、香亭、鼓楼、山门。永乐初年（1403），郑和下西洋时，因妈祖庇佑有功，奉旨谴官整修祠庙。宣德六年（1431）郑和最后一次下西洋之前，亲自与地方官员备办木石，再次修整祖庙。

清朝，康熙二十二年（1683）福建总督姚启圣重建钟鼓楼和山门，又把朝天阁改为正殿，后因姚启圣获妈祖保佑屡次建功，被皇帝封为太子太保、兵部尚书，所以人们也称正殿为太子殿。康熙二十三年（1684）靖海侯施琅增建梳妆楼、朝天阁、佛殿、僧房。接着祖庙又建观音殿、中军殿。土地庙等。到清乾隆以后，湄洲妈祖祖庙已颇具规模，成为一座有99间斋房，号称“海上龙宫”的雄伟建筑群。妈祖庙此时已基本定型，并一直保留至1966年。

1966年，湄洲妈祖祖庙陆续遭到破坏，只剩下圣父母祠（佑德祠）和中军殿。妈祖庙的文物也相继被毁和遗失。唯有妈祖神像在林聪治女士等人的护卫下得以幸免。

1978年，中国大地春风化雨，万物复苏。林聪治等人率领众乡亲进行湄洲妈祖祖庙的重建工作。人们义务投工，硬是在祖庙遗址废墟上整理出一处地基。各地信众纷纷参与，踊跃加入修复湄洲妈祖庙的行列。

经过多年努力，湄洲妈祖庙终于完成了大小建筑36处的西轴线工程。西轴线工程坐东北，面朝西，呈轴线分布，有牌坊、长廊、山门、香炉台、圣旨门、广场、钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼等，还有佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄。思乡山庄等一系列建筑物，形成规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群。

湄洲妈祖祖庙是世界所有妈祖庙之祖，世界上所有的妈祖庙都是从湄洲“分灵”出去的。每年都有成千上万的妈祖信众从世界各地汇聚湄洲。目前，凡有华人的地方就有妈祖庙。如今世界上有妈祖庙4000多座，分布在美国、日本、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾、泰国。越南、缅甸等20多个国家。

在台、港、澳地区，信仰妈祖的人非常普遍，台湾省约有三分之二的人信仰妈祖。据统计，近年来湄洲妈祖祖庙竭祖进香的信众超过1000万人次，单海外及台港澳的信众就超过百万人次。每逢农历“三月廿三”妈祖诞辰日和农历“九月初九”妈祖升天日，四面八方的妈祖信众赶赴湄洲寻根谒祖、割火过炉、祈祷平安。

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