秦皇岛市是一座有着悠久历史的古城。 商周时期，为孤竹国中心区域，春秋时期晋灭肥，肥子逃奔燕国，燕封肥子在此地建肥子国。战国时期，此地属燕国辽西郡。秦汉时期，这里是东巡朝拜和兵家必经之地。秦始皇第四次出巡到碣石，刻碣石门。并派燕人卢生、韩终、侯公、石生等方士入海求仙人和不死之药，秦皇岛由此得名。 汉武帝东巡观海，到碣石筑汉武台，并在此用兵攻朝鲜卫乐王朝，把北戴河金山嘴作为屯粮城。 曹操率兵北伐乌桓，取道渤海之滨，望临碣石，赋《观沧海》诗。隋唐时期，这里是抵御关外突厥、契丹的战略要地，唐玄宗派史思明统平州太守，兼统卢龙军使。元朝忽必烈将中书省平滦路设在此地，后改为永平府，明朝曾在此设立盐署。明代仍属永平府，境内建制卢龙县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。县下实行里甲制，里亦称社、屯，当地民编为社，迁来者编为屯，并在此设立盐署。1381年，明太祖朱元璋派开国元勋中山王徐达主持修建了山海关关城。　1535年，年明嘉靖十四年《山海关志》最早记有这一地名：“秦皇岛，城西南25里，又入海1里。” 1644年，明王朝覆灭，李自成带兵4万余众到山海关征讨吴三桂，山海关守将吴三桂投降多尔衮，开关引清军15万同李自成大战，这就是改变中国历史命运的“石河大战”。经三天苦战，农民军终因兵寡失利，退至境内卢龙县（永平府），重整军队再战，大败，李自成逃回京城。

秦皇岛
清代，沿用明制，属直隶省永平府，辖卢龙、抚宁、昌黎县。清乾隆二年（1737年）在山海关增设临榆县。　1898年，秦皇岛港启锚开运，津榆铁路（天津－临榆）通车。同年，清政府正式将北戴河开辟为“各国人士避暑地”。民国初期，秦皇岛属直隶省渤海道，外国军队、牧师开始进入秦皇岛境内。民主救国运动开始兴起，我党早期革命者李大钊、王尽美都在此开展革命活动，并领导民族救国运动。 孙中山于1912年就任大总统后，以全国铁路督办的身份来秦皇岛视察了山海关造桥厂。此间经济有了一定的发展，铁路、港口基本建成并投入运营，并于1922年建立了耀华玻璃厂。直奉大战期间，张作霖派张学良赴秦皇岛和谈受挫，在山海关开战。1932年北戴河避暑区成立海滨自治区。1945年，中共临榆县委、县政府成立。1948年11月27日，秦皇岛解放。是月，在秦皇岛建立秦榆市，正式成立中共秦榆市委（设在山海关）。秦榆市辖山海关办事处、一区（现海港区铁道南）、二区、三区（现海港区铁道北东区、西区）、海滨区、上庄坨区。1949年3月山海关改为市，划归辽西省；同时，秦榆市改称秦皇岛市，属河北省唐山地区行政专员公署管辖，专署驻地设在昌黎县城。
1981年5月，秦皇岛市、抚宁县、昌黎县、卢龙县恢复原建制，秦皇岛市辖海港、北戴河、山海关三个区，市县均属河北省唐山专区。1983年，秦皇岛列为首批全国沿海开放城市。5月，唐山地区撤销，实行市管县体制，卢龙县、昌黎县、抚宁县、青龙县划归秦皇岛市管辖。1984年4月，秦皇岛市被国务院确定为中国进一步开放的14个沿海城市之一。1987年5月，经国务院批准，正式成立青龙满族自治县。2008年，秦皇岛作为北
2014中国最幸福城市—秦皇岛
京2008夏季奥运会的协办城市成功举办了相关的奥运赛事。秦皇岛现辖海港区、北戴河区、山海关区三个市辖区和抚宁县、昌黎县、卢龙县、青龙满族自治县四个县。2011年度全市财政收入：168.7亿元，比上年增长20.2%。