1924年12月27日，出生于广东开平水口泮村。
     1938年，师从舅母何芙莲学戏，初起艺名小燕红，后同班著名艺人靓少凤对她讲述了“红线盗盒”的侠义故事，改艺名为红线女。
      15岁加入马师曾剧团。抗日战争时期香港沦陷后，随马师曾的太平剧团（抗战剧团、胜利剧团）在广东、广西各地演出，在两广地区崭露头角。抗日战争胜利后回到香港，学京剧3年，同时向声乐专家求教，并吸收电影的表现手法，并演出于港、澳、穗及越南、新加坡、马来西亚各地。
      1952年，在香港组建真善美剧团，并与马师曾、薛觉先等合演《蝴蝶夫人》、《清宫恨史》等剧。