20世纪50、60年代，红线女曾随团赴朝鲜、越南演出。20世纪80年代之后，她曾多次赴美国、加拿大、新加坡、马来西亚及香港、澳门等地，进行演出和讲学，所到之处，均受到热烈欢迎，在当地掀起“红线女热”，为传播粤剧艺术，促进文化交流，增进友好情谊作出了贡献。红线女还参加了香港、澳门庆祝回归的演出。
红线女一贯热心扶掖后辈，辛勤培育新人。早在1973年，她便负责广东粤剧训练班，担任专职教学工作。20世纪80年代之后，她指导青年剧团、实验剧团，组建红豆剧团，负责培训工作，开展改革试验，积极培育人才，培养、造就了许多优秀青年演员和艺术人才。
1998年，由广州市委、市政府投资兴建的：“红线女艺术中心”组成，举行了落成典礼暨红线女从艺60周年庆祝大会。几年来，在红线女的亲自策划、领导和参与下，“中心”先后录制了《红线女艺术之路》电视艺术片和《红线女音像艺术大观》等一批音像制品，拍摄了粤剧动画电影片《刁蛮公主戆驸马》，编辑出版了《论红线女舞台艺术》评论集和不定期学术刊物《红线女艺术研究》，举办了“爱心助学”义演等活动。
红线女是享誉海内外的著名粤剧表演艺术家。她在艺术舞台上驰骋70多个春秋，受聆于前辈，浸润于传统，博采众长，脱颖创新，创造出独树一帜、影响深远的“红腔”唱腔艺术和“红派”表演艺术；她对艺术如痴如醉，永不停步，矢志追求真、善、美。她以其出众的才华、杰出的成就，独领风骚于当代粤剧艺坛，她的创造性的艺术实践，为粤剧发展史增添了光辉的一页。[1]
红线女的堂伯父邝新华，是同治年间粤剧再度兴起时的著名武生。他在广州重建粤剧行会组织八和会馆，并被推为“会首”，更因其演艺高超，同行尊奉为泰山北斗。红线女的外祖父声架南是驰名于东南亚的武生。舅父靓少佳是历任人寿年、胜寿年等省港大班的正印小武，在省、港、澳、美国和东南亚均享有盛誉。舅母何芙莲也是著名花旦。红线女生长在这样一个与粤剧渊源很深的家庭，从小就受到粤剧艺术的熏陶，八、九岁时就跟留声机学唱粤曲。经常在父亲招待客人时，被叫出来演唱一曲，得到客人的夸奖和父亲奖励的二毫硬币。抗日战争前，家住广州西关，常随母亲到戏院看戏，回来在家中仿效演唱。1938年因日军侵华而失学，同年7、8月间，随母亲经澳门赴香港，拜舅母何芙莲为师，正式学艺，取艺名小燕红。1939年春节，在胜寿年班首次登台演出。从此，她在戏班中练功、学唱，夜场演出扮丫环、宫女的角色。在香港郊区演出日场时，也担任一些戏份不多的配角，在“天光戏”中，还有机会演主角。
抗战胜利后，红线女定居香港，成为影剧两栖演员。她不甘做资本家、“班蛇”的摇钱树，用私房钱组建真善美剧团，与马师曾、薛觉先合演《蝴蝶夫人》、《清宫恨史》等剧，50年代初，又组建了红星粤剧团，与马师曾领衔来广州演出了现代戏《珠江泪》等剧。1952年，她在演出《一代天骄》、《王昭君》，改编《蝴蝶夫人》和莎翁名著的实践中，根据自己的天赋，嗓音条件，在传统旦角的基础上，融入京腔、昆腔演唱艺术和西洋美声技法，创造了使海内外观众为之倾倒的“红腔”，把粤剧旦角唱腔发展到一个崭新的阶段，而红线女也就成为举世闻名的粤剧表演艺术家。地“音质优美，其基础深厚稳实，音色清脆秀丽；富有变化，高、中，低音区的声音统一、匀称，很少有歌者能像她那样，既有嘹亮的歌喉，音域特别宽阔，又柔美而有力度”。[1]
1955年，红线女抛弃了在香港演艺界的显赫位置和极其优越的物质生活，毅然回大陆参加广东粤剧团(今广东粤剧院)工作。自此以后，她更如饥似渴地学习。学后而知不足，拜梅兰芳为师，请教梅派唱法；请程砚秋帮她设计身段、水袖；请俞振飞指点《桂芝告状》；请周小燕为她丰富《思凡》的唱腔；还有昆曲名家朱传茗、歌唱家郭兰英、王昆等她都虚心请教。她把所学、所识和所获，化为艺术血液，丰富了自己的艺术素养，在《搜书院》、《昭君出塞》、《苦凤驾怜》、《打神》、《李香君》、《关汉卿》、《山乡风云》等剧目的人物形象塑造中，最终完成了红派艺术的创造。她塑造的王春娥、焦桂英、林黛玉、李香君、王昭君、翠莲等—系列妇女形象里，不论小家碧玉、大家闺秀、宫廷贵人或青楼妓女，都能荡尽艳丽的铅华，清除庸俗的珠光宝气，展示出东方女性清香淡雅的气质、高洁端庄的风韵以及在抗拒苦难或悲剧命运中磨砺出的富于韧性的品格。而在《关汉卿》的朱帘秀的形象里，则又透露出敢爱敢恨、藐视豪强的侠肝义胆和凛然正气。她演出的《山乡风云》，在现代戏和传统戏表演格式的结合上，又跨了一大步，上了一个新的台阶。[2] [7-10]
文化大革命期间，红线女一家受到滋扰和迫害，被逼离开艺术行业，到广州街道打扫，并且多次被“造反派”剃“阴阳头”。1967年被下放到广东英德茶场劳动。