在杨绛《记钱锺书与〈围城〉》中说起钱锺书文章写得好，并真正得到父亲的称赞，是在上桃坞中学以后。那桃坞中学就是现在的苏州市第四中学，它是清光绪二十八年（1902）由美国基督教圣公会创办的私立学校，至今已历经沧桑一百多年。创校初，校址在桃花坞廖家巷，学生仅4人，由美籍教士韩汴明任校长。北伐后，苏州的教会学校都要被当局立案，惟该校拒绝，并继续由西人担任校长，直到抗战爆发。

    杨绛说，钱锺书上桃坞学校后的一年暑假，在清华任教的钱基博回家，第一件事就是命钱锺书和钱锺韩各做一篇文章，结果钱锺韩的一篇颇受褒扬，而钱锺书的一篇气得父亲把他痛打一顿。“这顿打虽然没有起‘豁然开通’的作用，却也激起了发奋读书的志气。锺书从此用功读书，作文大有进步。他有时不按父亲教导的方法作古文，嵌些骈骊，倒也受到父亲赞许。他也开始学着作诗，只是并不请教父亲。……锺书考入清华之前，已不复挨打而是父亲得意的儿子了。”