信阳自古以来地灵人杰、英雄豪杰辈出，一代名相孙叔敖，施教于民、布政以道，助楚庄王称霸天下。战国四公子之一的楚相春申君，开发东吴，治理水患，是上海、苏州等地人文始祖；开漳圣王陈元光，率8000固始籍府兵平定南蛮淆乱，开发闽南，把中原文明传播到福建、台湾等地；宋朝宰相司马光，著有《资治通鉴》，是中国史学界之泰斗；明代文豪何景明，为“前七子”的领袖，名播全国文坛；祖籍光州固始的郑成功将军，收复台湾、英勇抗清，是名满天下的民族英雄；清代状元，植物学家吴其浚著有《植物名实图考》，成为当时的学术泰斗。解放战争后，信阳地区先后有100多人成为国家领导人、高级将领。当代的信阳籍商人一直是豫商的领军者之一，被誉为“河南的犹太人”。