湛江流行一句俗语：“世界都是坡头圩大”，不了解原由，从字面误解为坡头人固步自封，夜郎自大，其实这句话是法国的外来语，原意是世界都是坡头圩最厉害。1936年农历三月初三，坡头人民举行声势浩大的抗法武装暴动，用生命和鲜血，捍卫民族尊严，迫使法国侵略者屈服投降，此举震撼法国在中国的殖民统治。区区一个地方小镇如此厉害的消息传到巴黎，举国震惊，国内一片哗然。当时，法国人议论时局，不解坡头为何这样强硬，便流行“世界都是坡头圩大”这句话。

当年坡头人民围攻坡头公局旧址

　1899年法国租借广州湾，把坡头设区划入租界范围，成立公局统治坡头。1932年至1935年这几年间，坡头地区遭受五次大台风和大海潮袭击，损失极大，农田失收，饥荒严重，人民吃树皮海苔充饥，用破渔网蔽体、蒲草御寒。法国当局，不顾人民死活，压迫剥削变本加厉。1936年3月，坡头法国行政委员二划官殷多东宣布实行“义务公役法”，规定坡头的16至40岁男丁，每月要义务劳役4天，粮食工具自备。不去者，每天要缴交代役金“西币”四角，这种残酷的剥削，实质是变相征收“人头税”。坡头民众得知，纷纷反对，并通过“议员”多次与法国当局交涉，均无结果。坡头人民决定团结起来自救，各村代表开会决定，进行大规模的武装请愿斗争，以锣声鼓声为命令，统一行动。