回顾常州经济所走过的百年历程，有欣喜，有徘徊，甚至有痛苦，磕磕绊绊走到今天，经济总量已居全省13地级市前位，整体工业水平、科技含量、人均生活水平、百姓幸福指数各方面指标已位列全省前列，市府抓住历史赋予的发展机遇，在近几年内通过招商引资，科学发展观，全市工业发展取得了令人可喜的成果，人民收入普遍提高，居住环境改善，城市交通快捷便利，全市人民充分享受到改革开放30年所带来的福祉。

常州地处长江下游平原，东毗邻国际大都市上海，西接省府南京，沪宁高铁、京沪高铁、京杭运河穿城而过，交通十分便利，快捷方便的物质流动给经济高速发展插上了腾飞的翅膀。常州自古漕运发达，土地肥沃，人杰物华，盛产大米、蚕丝，这些资源条件催生了早期的工业雏形，食品加工、织造、制铁、木业、手工作坊构成了民国初期的工业基础。在巨富商贾通过基本生活资源的交易取得第一桶金后，把热钱投入其他行业，拓展市场，积累了资本，创造了产业。我市工业向多方面、多领域发展，形成了一定规模的产业。当时常州实业家刘国钧的纺织厂在我市有数家，后来又先后在上海、香港等地增设分厂，随着农村大量闲臵劳动力进城务工，生产成本低廉，产品质量稳定，市场发展迅速，形成了以常州纺织业为龙头老大地位，傲视群雄的欣欣向荣的局面，给常州的工业企业的发展带来了发展机遇，相继又诞生了机械制造、冶金、轻工等产业，印染、轻工等各行业的快速发展。到解放初期，常州工业可谓门类齐全、品种繁多，在周边城市中形成了一定的规模优势。

建国后，常州得益于良好的工业基础，向规模化、专业化发展，企业逐步做强做大，电子、农机、钟表、车辆、化工机械、自行车等行业成为新生代行业的主力军。至70年代初常州已形成四大名角（常柴、东印、金狮、灯芯绒）唱主戏，净、墨、丑角齐登场的工业格局，常州成为全国中小城市工业发展的样板。当时有一个口号叫“中小城市学常州”。常州的影响和地位在全省举足轻重，周边城市难望其项背。各项经济指标遥遥领先苏南地区的苏州、无锡，形成一城独大的局面。

到80年代中后期创立的国有企业金牌产品为全省之最。工业基础最为雄厚，上交国家的财税居然超过广东全省。80年代后期，又率先开发出了洗衣机、电冰箱、彩电、摩托车等民用产品，在整个苏南地区独领风骚，常州经验成为周边城市争相效仿的标杆型城市。

“月盈则亏，盛极必衰”这是事物发展的不破铁律，常州经济也没逃脱这魔咒般的怪圈。常州地方经济走到80年代末期鼎盛的辉煌期后，开始从巅峰跌入低谷，经济的发展步入了“过山车”般的轨迹，起伏不定，没有抓住邓小平90年代初南巡讲话后给沉海地区经济发展带来的一阵春风，领导思想僵化，缺乏进取精神，对经济发展规律捉摸不透，守成老业，骄傲自满，逐步丧失原有的工业优势，被苏州、无锡的高速发展远远抛在后面。2008年南通的经济总量已超越常州而走在了全省的前列，全市各方面的发展严重滞后于周边城市，没有形成产业优势项目，迅速成为同业龙头老头地位，带动相关产品的同步发展。反省常州经济发展之路曲折坎坷，由盛转衰，其中经验教训是多方面的。