长汀商业自唐中叶建置至20世纪40年代的一千二百多年发展历史，与汀江航运的开发兴衰有密切关系。唐至北宋，汀江尚未开发，交通不便，货流不畅，商旅阻塞。南宋起，汀江全线初步开发，沟通了闽西、粤东货物往
长汀风光
长汀风光[13]
来，汀城是汀江上游第一个港口，商业不断发达。明清时代则是商业鼎盛时期，持续了约五百年之久。汀州城成了闽、粤、赣边区的商业中心，是附近数县农副产品的集散地。汀江上木篷船穿梭般地往来，有“上三千下八百”之称，停泊在汀城水东桥附近江面的船只常有四五百只之多，货物日吞吐量达两、三千吨。陆路上四面八方客商挑夫，络绎不绝，云集汀城，每日人口流量不下万人。
清末，汀江水量开始逐渐减少，货物运输量下降，商业开始衰退。但至民国三十五年前后，汀城仍属福建省六大商业中心之一。1931年至1934年苏维埃时期，曾誉称“红色小上海”。抗日战争时期，又一度出现空前的商业繁荣景象，商行店铺鳞次栉比，一千余家。