建国以来至1987年38年的社会商品购买力（全年零售总额）可分三个阶段。
第一阶段由1950年的414万元，增至1958年的1491万元，增长2.6倍，年均增长16.1%；人均购买生活消费品，由1950年的22元，增至1958年65元，提高近2倍，年均增长14.5%，商品供需基本平衡，城乡居民消费水平有较大提高。
第二阶段由1959至1978年共20年，商品长期供不应求。许多商品凭票凭证供应，消费受到限制。人们经济收入低，城区人均年收入不足200元，乡区仅几十元。这一阶段又可分前后两期，以1965年划分前后。1965年社会商品购买力实现1622万元，比1958年增长24%，年均2.7%。1978年社会商品购买力3549万元，比1965年增长1.19倍，年均增长4.9%。20年间，人均年消费水平仅增加35元，即53%，年均增长只3.3%。加上物价上涨因素，实际生活水平有所下降。