南坝，古为殷商西方部族，土著民族为巴人。
公元前11世纪，周武王灭商，“以其宗姬封于巴”（《华阳国志》），地即属巴国领域。
公前316年，秦灭巴蜀，地为秦国领属。公元前314年，秦行郡县制，属巴郡（治江州，今重庆）宕渠县（治今渠县土溪乡城坝村）地。
公元前206年，项羽封刘邦为汉王，都南郑，统巴、蜀、汉中31县，地即属汉王。公元前202年，刘邦建立西汉王朝，宕渠县为益州巴郡所领。公元24年（以下省公元二字），公孙述称王巴蜀，地为他所建立的大成国管辖。36年冬，东汉灭述统一巴蜀，和帝永元年间（89~104年），分宕渠县北部地方置宣汉县（今达县市）取义宣扬汉王德威，仍属益州巴郡。献帝建安六年（201年），改属巴西郡（治今阆中保宁镇）。宣汉县其时管辖现在的达县、宣汉、开江、万源、通江、城口等地区。
214年刘备占据益州。216年，刘备分巴西郡置宕渠郡（治今渠县土溪乡城坝村），领宕渠、宣汉两县，属益州，222年省宕渠郡,后主刘禅延熙（238~258）中曾复置，“郡建九年省”，地划归巴西郡。仍属益州。263年，曹魏灭蜀后属梁州。