传说有一位仙人骑着木鹅从北方飞来，看见惠州山清水秀，便降落西湖中不愿离去，木鹅化作一座山岭卧于湖畔，因此，惠州城得名“鹅城”。从这个传说，可以想见惠州风光之美，与惠州人之自豪。　　惠州古称“鹅城”，最早见于北宋绍圣年间苏轼在惠州所作的《上梁文》，其中有二句曰：“鹅城万室，错居二水之间。”南宋王象之所撰的《舆地纪胜》中也曰：“仙人乘木鹅至此，古称鹅岭，在罗浮西北（“西北”应是“东南”之误），即惠阳也。”但苏轼和王象之都没有说明“仙人”的名字和“乘木鹅至此”的时间。据惠州以前老者说，惠州古称“鹅城”的传说，是从南北朝谢灵运“梦游罗浮”典故中演变而来。　　谢灵运，南朝刘宋阳夏人，是当时著名的山水诗人。宋文帝时，谢灵运为临川内史，因行为放纵，为有司所劾，流徒广州。不久，又因谋反罪在广州被诛。谢灵运流广州期间，有一天夜梦罗浮，明旦感而作《罗浮山赋》，其中最后几句曰：“发潜梦于永夜，若愬波而乘桴；越扶屿之细涨，上增龙之合流；鼓兰枻而水宿，杖桂策以山游。”也就说，谢灵运（传说中的仙人）按照梦境的启示乘着一只二头竖起的小木船（传说中的木鹅）从广州出发，游完罗浮后至增江（今属增城）与龙江（东江古称）交汇处，再朔龙江而上，来到古惠州。那时古惠州城区江、湖连成一片，水天茫茫，谢灵运只能在小船里过夜；第二天谢灵运爬上一个小山（今鹅岭）游玩，并在那里升天了（实则在广州被诛，后人讳说其人其事），留下的那只木鹅变为一块陆地。入隋后，隋文帝在这块木鹅变成的陆地设立循州（惠州）总管府，开创了惠州成为州（府）治的历史。　　清初我国著名学者屈大均在《广东新语．水语》中曰：“惠州城中亦无井，民皆汲东江以饮，堪舆家谓惠称鹅城，乃飞鹅之地，不可穿井以伤鹅背，致人民不安，此甚妄也。然惠州府与归善县城地皆咸，不可以井，仅郡廨有一井，可汲而饮云。”虽然隋唐惠州府、县两城无井的原因，古代的“鹅背”之说和屈大均的“地咸”之说皆妄，而实际是城区四面紧靠江湖，一般居民不需打井汲水。但这段记述至少可以说明“鹅城”的传说早在隋、唐两朝已在民间流传；当时惠州郡城内只有循州总管府前凿有一井（俗称“隋井”，位于今城区中山公园内）供官府饮用，居民只饮用江、湖之水的情况也大慨可信。　　入隋后隋文帝在广东设立广州、循州（惠州）两个总管府。广州古称“羊城”，传说是东周末年，有五位仙人骑着口含谷穗的五只羊降临楚庭（广州古称），仙人把谷穗赠给州人，祝州人风调雨顺、五谷丰登后隐去，五只羊化为石羊，此后广州遂称“羊城”。惠州的“鹅城”传说和广州的“羊城”传说异曲同工，美丽动人，千古传颂。