平武报恩寺之所以被纳入国家重点文物保护单位，主要就是因为这里有一座隐藏在深山中的“紫禁城”。

有一个比较有意思的传说讲：报恩寺其实是当地土司为自己修建的官邸。这位土司曾经到过京城，对北京的紫禁城十分喜爱，于是便吩咐工匠按照一比五的比例模仿紫禁城的城楼、宫殿修建了宏伟的官邸。不料消息走漏，皇帝震惊，派特使前来核查。土司恐惧万分，急忙找人商量对策。有一个谋士献策：何不将官邸改建为寺院，皇上不看僧面看佛面，说不定就能渡过这一劫。幸好平武地处深山，加上土司的故意拖延，皇帝的特使足足用了三个月才从京城来到平武，此时官邸已经变成了寺院。加上土司对特使行使了贿赂，这件事后来也就不了了之了。为了庆幸自己逃过大劫，也为了感谢佛祖和皇恩浩荡，土司将此寺命名为报恩寺。

不过据史料记载，平武报恩寺本身能就是皇帝勅修的，由明代龙州宣抚司世袭土官佥事王玺、王鉴父子奉圣旨主持修建，始建于明英宗正统五年（1440年），距今已有560余年的历史。因为平武位于西部，所以寺院坐西朝东，以面向圣上。

从山门进入，沿中轴线即可参观完所有主要建筑：钟楼、天王殿、大悲殿、华严藏、大雄宝殿、碑亭、万佛阁。值得惊叹的是这些建筑全部用珍贵的楠木建成，而且最主要的大殿完全是木隼铆合结构，没有用一颗铆钉。另外大悲殿里的千手观音以一根千年楠木精雕而成，高9米，身后以扇形密布了1004只手，前后参差、左右环绕、上下重叠、却互不遮掩；而华严殿内的转轮经藏，高达11米，直径7米，共分7层，形似一座七级佛塔，居然还可以转动。

平武报恩寺之所以能从明代保存至今，除了平武这个地方本身偏辟远离是非战火外，寺内供奉的一块刻有“当今皇帝万万岁”的楠木牌位也起了不小的作用，因为它没有指名点姓，只说当今，所以连文革时的红卫兵都因为敬仰“当今毛主席万万岁”而放过了对这座古刹的袭扰。

参观出来，在报恩寺门口的广场旁，有不少算命的摊位，有伙伴想算上一卦，结果被我们以节约时间为由给拖走了。