在一次调研中，黄伟宗教授带队到怀集考察六祖惠能的参禅遗迹，在博物馆里，黄伟宗看见许多清朝以前的英国、日本和古波斯等十几个国家的钱币。他想，怀集地处内陆山区，以前交通闭塞，哪来这些外国古钱币呢？一问才知这些各国钱币来自民间的收藏和出土文物。

那时，正在研究海上丝绸之路历史的黄教授马上意识到，明清时期有外国人到过怀集经商。于是他追问当地人：“怀集有妈祖庙吗？”回答是肯定的。黄教授当时就高兴地说：“妈祖庙是海陆丝绸之路的重要标志。”

妈祖是传说中渔民出海的“保护神”，大多分布在我国福建、台湾和广东沿海。渔民在出海前都要到妈祖庙拜祭，祈求妈祖保佑自己平安归来。妈祖崇拜是海洋文化的重要特征，有海水、有华人的地方就有妈祖庙。妈祖庙又称天后宫。而怀集是个内陆山区，远离海域200公里，被群山环绕，又怎么会有妈祖庙呢？

参与研究海上丝绸之路的省政府参事室助理巡视员罗康宁说，广东江海一体的特性决定了海上丝绸之路必然延伸到内地，海上和陆上丝绸之路不是绝对分开的，海上丝绸之路实际上是水陆联运之路。

据旧《怀集县志》记载，天后宫在怀城河泰来浮桥下中心洲，清同治十二年改建。至于何时开始建，原建在哪里已无法考究。据居住在河边的老人说，每逢怀城河汛期涨水时，水面一到天后宫的台基就停止了，很神奇！

事实上，妈祖庙在怀集的遗迹不止一处。原怀集县史志办主任林昉告诉记者，旧《怀集县志》还记载，怀集县境内还有供奉妈祖的潮洋寺、海洋寺。前者在下帅乡的偏远山区，后者在县城北20公里的连麦镇白沙学堂路口。此外，近年来，还在该县梁村镇圩镇发现有天后宫的遗迹。

黄伟宗教授说，以前少数内陆市县虽有天后宫的记载，但至今已找不到遗址，能在怀集这样的内陆山区找到天后宫遗址很罕见。这是海上丝绸之路货物直接出海的有力证据