今天的荥阳，由历史上的东虢、京、荥阳、成皋、汜水、荥泽、武泰、河阴、广武等县和地区分合演变而成，其所辖的地域，在郑州城区以西、汜水虎牢关以东、嵩山山脉东段浮戏山以北、黄河中下游分界处的广武山以南。在这片广大的地区内，土地肥沃、物产丰饶、人杰地灵、山川秀美，并且有荥阳关、虎牢关等险关要隘，有广武山、鸿沟等名山沟川。
      荥阳历史悠久、文化灿烂，立县历史已有2200多年，为历代政治要区和军事重镇。
      荥阳是历史上的政治要地荥阳东有鸿沟连接淮河、泗水,北依邙山毗邻黄河，南临索河连嵩山，西过虎牢关接洛阳、长安，地势险要，交通便利：
      公元前773年 - 荥阳是一座久负盛名的中国历史文化名城，古称“两京襟带，三秦咽喉”。 公元前773年，郑桓公姬友预感周王朝危机深重，把郑国的眷属、部族、财产安顿在“雒之东土，河济之南”的东虢国（在今荥阳市境内），西周灭亡后，其子掘突以虢郐为据点展开“武公之略”，在中原建立了强大的郑国。
      在历史上是郡治要地：公元前221年，秦始皇统一全国建立秦朝后，在荥阳设置三川郡，辖荥阳、巩、京等县；西汉时改三川郡为河南郡，辖荥阳、成皋（今荥阳汜水镇）、故市（今郑州西北）、密县、中牟、新郑、苑陵等县。
       西晋泰始元年（265年），改河南郡为荥阳郡，郡治仍在荥阳。
北魏时，在武牢（即虎牢关）设北豫州部，置荥阳郡。北周灭北齐后，将荥阳及其附近地区组成的北豫州改为荥州，州治所设在成皋（即武牢关、虎牢关）。581年，隋文帝杨坚建立隋朝后，将北周时的荥州改名为郑州，下辖荥阳、成皋、密、内牟（即中牟）、苑陵（今新郑东北）等县，郑州州府治所仍设在成皋（即虎牢）。唐朝时，郑州的行政建置有所变化，其辖区变为密县、汜水、荥阳、荥泽、成皋等县，直到唐太宗贞观七年（633年），郑州州府治所才从成皋移至管城（今郑州市管城区）。

      荥阳人杰地灵，文化灿烂。历史上，荥阳曾涌现出许多著名人物、社会贤达和仁人志士，战国时法家人物申不害、唐朝“诗、书、画”三绝的文人郑虔、晚唐诗人李商隐都出生于荥阳，宋代的王博文父子三朝为官 ，史称“三朝枢密史，九子十进士”。

李白、杜甫、王维、韩愈、欧阳修、阮籍等文人墨客也都在此写下了千古绝唱。可谓“江山代有人才出，各领风骚数百年”。

荥阳是历史上的军事重镇 在有记载以来的历史上，荥阳是历代兵家必争之所：春秋时，晋楚争霸，曾大战于此；公元前230年，秦灭韩国后，为加强对中原地区的控制，在荥阳广武山麓建敖仓，储积大量粮食并派驻重兵，使荥阳一跃成为著名的军事重镇；公元前209年，陈胜、吴广亲率大军围攻荥阳，在这里与秦军大战，后吴广战死于荥阳；楚汉战争时，荥阳更是争夺的中心，刘邦与项羽在这里长期对峙、反复争夺，最终以鸿沟为界中分天下；三国时，曹操在荥阳遭遇董卓大将徐荣“到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。”（引自《三国志 魏书 武帝纪》）。而在文学作品《三国演义》中，刘备、关羽、张飞与吕布在荥阳的虎牢关（今荥阳市汜水镇）大战，这就是有名的“三英战吕布”。唐初，秦王李世民在荥阳虎牢关、牛口峪一带与割据势力窦建德决战，以三千铁骑败敌十万大军，迫使盘踞洛阳的王世充投降唐朝，奠定了唐朝统一天下的根基，这就是史上著名的“虎牢之战”；明末崇祯八年（1635年），高迎祥、张献忠等十三家七十二营农民起义军集合荥阳大海寺，根据李自成提出的“分兵定向”的主张，各路义军四面出击，开创农民起义走向辉煌、明王朝统治开始崩溃的新时期。