南安县人口，起源于古越族。据考古工作者对狮子山等处新石器时期遗址的考查鉴定，远古时期人类已在南安一带生息、活动。两晋时期，中原汉人为避战祸，纷纷南来，沿古南安江而居。土著古越族居民逐渐与汉人融合同化。唐初、唐末及两宋之交，中原板荡，北方大量民众南迁，其中一部分移居南安，促使南安人口增长发展。
自宋以后，南安人口发展出现三次高峰。一次在南安；一次在清道光、咸丰、同治间，“人户丁口，备极蕃庶”（民国《南安县志》）；第三次即在20世纪80年代末。
民国及民国以前，南安人口再生产，由于生产力落后，经济贫困，以及战争、瘟疫等天灾人祸因素影响，妇幼保健条件的限制，虽然人口出生率高，但死亡率（特别是婴儿死亡率）也高，人口自然增长率低。加上人口大量外流出境、出国谋生，人口增长相对比较缓慢。
中华人民共和国成立后，人民安居乐业，物质生活条件、妇幼保健工作都有很大改善，加上一个时期人口政策的失误，虽然1963年已开始实行计划生育，努力控制人口自然增长率，但南安人口一直持续增长。1949年年底全县总人口526852人，1977年突破百万大关，1990年达1320906人，是1949年的2.51倍，净增794054人，平均每年净增近2万人。
人口基数大是南安县的基本县情之一。人口增长过快，给南安国民经济发展带来诸多不利。[