佛祖即佛教的创始人释迦牟尼，姓乔答摩，名悉达多。释迦牟尼是族人对他的尊称，意即释迦族的圣人。悉达多是迦毗罗卫国净饭王的儿子，祖居在今尼泊尔南部提罗拉科特附近。他的母亲人称摩耶夫人，是邻国拘利族无臂国王的女儿。

据佛经记载，释迦牟尼诞生时，“普放大光，照三千界”，“佛星下现，侍太子生”，“虚空无云，自然而雨”。总之，这位非常人物的诞生有种种异兆，他的生年有公元前六八七年和前六二二年等不同的说法，但佛典明确记载他的诞辰为农历四月初八。

传说摩耶夫人在分娩前夕，按照古印度的习俗回娘家生产。当她路过蓝毗尼花园（即腊伐尼林）时，见花园有一棵无忧树，其上花色鲜美，香气四溢。摩耶夫人在举手摘取无忧树上的鲜花时，释迦牟尼从她的右肋下生出。

这位王子生来就过着优裕的生活，但他也目睹了人间的种种痛苦，引发了寻求真理的念头。二十九岁时，他皈依沙门，抛弃王位、宗族，周游印度，遍访名师，“日食一麻或一麦”。那时的印度人认为通过苦修手段可以获得知识。乔答摩经过六年多的苦修，意识到寻求人类真谛不能靠折磨肉体的苦行生活，于是去尼禅河边洗去身上积垢，又得到牧羊女的乳糜喝，于是体力渐渐恢复。

乔答摩离开苦行林，向伽椰山上走去，在毕钵罗树下正襟危坐，并起誓：若不证得“无上正觉”，宁可碎此身，终不起此座！经过七天七夜，乔答摩终于在农历十二月初八（即“腊八节”）恍然大悟而证得“菩提”。

因释迦牟尼为佛教祖师，故人称佛祖，泉港人也大多以此称之。凡有寺院，必有大雄宝殿（或三宝殿）主供佛祖。境内信众坚信佛祖为“天地神人鬼”五界法力最为高强者，他能够除恶庇弱，扶危济贫，无所不在，无所不能，故常到佛祖圣像下烧香叩拜，藉以保境安民、祈福解危、超度亡魂。

在农历四月初八佛祖生日，各寺庵和在家修行者诵经奉祀，举行佛事活动，邻近善男信女亦到寺内以果合礼佛，并烧贡金纸银，放鞭炮，祈求佛主庇佑。泉港一些乡村世代相袭认为，这一天佛主会出示一些自然现象来预兆收成，如清晨放牛出栏，牛如果哞哞叫，则预示早稻收获时节会多雨，要注意稻草腐烂；如果当天下雨，则预示今年果树收成不佳，百果歉收。