上世纪50年代之前，阆中每年农历五月都要举行古代流传下来的“瘟祖会”，俗称“五月大会”。这是方圆几百里最隆重的民俗节日。
   当时，阆中城中建有川北最大的文昌宫（现在还保留有“文昌宫街”）。据《阆中县志》载：“五月十 五日为瘟祖会，旧地城隍庙后移于太清观（即南岳殿）中，此会较诸会为盛”。

   据县志载，五月初五“醮天之夕，饶钹箫鼓响遏云衢，演戏十日，每夜焚香如雾，火光不息”。“瘟祖会”主会场在南岳殿外广场上，搭有戏台。有“灯戏窝子”之称的老观、石滩等地的戏班子争相进城表演。有竹枝词描写：一堂歌舞一堂灯，灯有戏文戏有灯。庭前庭后灯弦调，满座捧腹妙趣生。那时，还有川北民间歌舞、傩戏、被单戏（口技）、杂耍、木偶、皮影、猴戏等10多种演出。民间艺人大显身手，各种流派竞相献演，阆中古城成了异彩纷呈的大舞台，民俗文化的大看台。

   民国中期以后，川剧“大戏”最受民众欢迎，阆中及邻县的戏班在“瘟祖会”轮番登台。有时，几个戏班子还搭台演“对台戏”，以新戏或名角争夺观众，戏文情节和名角才艺成为街谈巷议的内容。

   瘟祖出游，万人空巷。五月十五日为“出神日”。午时三刻，“大炮”（巨型鞭炮）震响之后，抬着瘟祖神像开始举行盛大的游行，“五月大会”进入了最高潮。

   到了夜间，商家店铺的伙计们都要向那些游行的火龙施放“石花”，其实就是自家制作的简易烟花。龙灯队伍来了，就抱起“石花”向龙灯喷火，火花飞溅，光焰炫目，却不会烧人致伤。游行队伍绵延好几条街长，街道两旁人声欢腾，拥挤不堪。队伍末尾，一位赤胸裸背的“王胖子”，背着一把大算盘，以奇异姿态舞蹈行进，逗得小孩们尾随嬉闹。游行直至深夜，倾城出动的人们还不肯散去，欢闹通宵达旦持续。以后几天，还有一些余兴未尽的活动，直到五月二十日之后，“瘟祖会”才逐渐结束。

   旧时阆中的五月大会，虽为祭祀瘟祖，其实是盛大的民间文化活动，也是大规模的商贸交易活动。川北城乡的文艺表演集中于古城，各地的名特产品、独家手艺也荟萃于阆中，办会期间无疑是商家店铺生意最为兴隆的时期。