伊尹，名伊，一说名挚，夏末商初人。一说商时有莘国（今山东曹县北）人，一说出生于莘之野（今河南省栾川县），一说出生于空桑之野（今山东省东明县），曾辅佐商汤王建立商朝，被后人尊之为中国历史上的贤相，奉祀为“商元圣”，是历史上第一个以负鼎俎调五味而佐天子治理国家的杰出庖人。他创立的“五味调和说”与“火候论”，至今仍是中国烹饪的不变之规。因其母亲在伊水河（今栾川县伊河）附近居住，故以伊为氏。[1]尹为官名，甲骨卜辞中称他为伊，金文则称为伊小臣。

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  伊尹，相传夏末商初助汤伐桀的商代大臣。生于空桑（今河南嵩县），长于伊水，耕于有莘之野。
孟子说：“伊尹，圣之任者也。”“任”近似“狂者进取”。伊尹有志肯负责任，积极向前。他生的时代也是一个乱世，夏之末，商之初，孟子书里讲他“五就桀，五就汤。”夏桀哪能用伊尹，伊尹为要使这个社会变成一个像样的尧舜之世，一次去了不得意，再去。再不得意，三去，四去，五去。他从桀处回来，又到汤处去。商汤也不能知得他，他只是耕于有莘之野的隐士，相传古曲《平沙落雁》为伊尹所作。他五次到汤那里，终于帮助商汤平天下。——钱穆《黄帝

   2 身世
   伊尹是夏商之际的一个关键人物，他的身世颇有些传奇色彩。
伊水流域有一个古老的国度，名叫有莘氏。有一天，一个女子采桑，听到桑林之中有婴儿啼哭之声，循声而找，发现一棵老桑树洞中有一个婴儿，她把婴儿抱出来，交给了有莘氏的国君。国君感到很奇怪，派人调查婴儿究竟从何而来。大臣们很快把调查的结果告诉了国君，说婴儿之母居住在伊水上游，怀有身孕，有天晚上梦见有神仙告诉她：“臼出水，向东走，不要回头。”第二天，见到石臼出水，马上告诉她的邻居，东走十里，回头望见她居住的村落消失在水中。由于她违背了神的训令，身子因此化为空桑。这就是婴儿生于空桑的原因。
不管有莘氏大臣们的报告是否属实，但有一点可以肯定，这种离奇的报告对婴儿是有利的。国君给此婴儿取名伊尹，他被收养在王宫中。
伊尹的故里在伊水流域。《水经·伊水注》说：“有莘氏女采桑伊川，得婴儿于空桑。”《明一统志》说：“空桑涧在嵩县南，有莘氏女采桑伊川，得婴儿于空桑中，长而相殷，是为伊尹。”明万历《嵩县志》说：嵩县“在商时为有莘之国。”这些文献为我们寻找伊尹的故里提拱了清晰的线索。
也有些文献说，伊尹是黄帝时的大臣力牧的后裔，由于生长于伊水，故姓伊。取名伊尹，又叫伊挚。
由于不平凡的身世，伊尹得到悉心的养育和良好的教育。在青年时期，伊尹已表现出出众的才华。
此时，商汤正做着灭夏的准备，他思贤若渴，需要一个旷世奇才来帮助他完成这场革故鼎新的革命。他知道，欲灭夏，必须请伊尹出山。但派到有莘国的求贤使节未能将伊尹请来，因为遭到有莘氏国君的严词拒绝。商汤不甘心，他向有莘氏求婚，一个大国的君主向一个小国的公主求婚，这对一个小国是无比荣耀的事，有莘氏国君答应了。并命伊尹为陪送出嫁的媵臣送自己的女儿到商汤的都城西亳。
到商汤的王宫，伊尹并未立即召见，而是被王宫的管理者派遣到厨房为奴。伊尹做了一道奇特的汤，侍者送给商汤品尝后，商汤令厨子来见，伊尹这才见到商汤。他从汤的滋味说到治国的大道，从政治方略谈到军事谋略。商汤大悦，从此伊尹成为商汤的重臣。
今嵩县城南纸房乡白土窑村有纪念伊尹的“元圣祠”，祠外阿衡坊已无存；另在今嵩县饭坡乡洛沟村有伊姑冢，相传为伊尹之母墓地。