陕北秧歌舞，历史悠久相传北宋时已有，原为阳歌，"言时较阳，春歌以乐。"《延安府志》记有"春闹社，俗名秧歌。" 由此可知，秧歌源于社日祭祀土地爷的活动。形式多样，是一种民间广场集体歌舞艺术，表演起来，多姿多彩，红火热闹。

陕北地区 "闹秧歌"习俗由来已久。如陕北的绥德、米脂、吴堡等地，每年春节各村都要组织秧歌队，演出前先到庙里拜神敬献歌舞，然后开始在村内逐日到各家表演，俗称"排门子"，以此祝贺新春送福到家，这是古代祭社活动的延续，十五日灯节这天，秧歌队还要"绕火塔""转九曲"。"绕火塔"也叫"火塔塔"，先用大石和砖垒起通风的座基，上面再用大块煤炭搭垒成塔形，煤炭之间有空隙，填入柴禾、树枝以便燃点。由于当地煤炭质量好，又有柴木助燃，所以在十五日的夜晚点燃后，火焰照红夜空，秧歌队绕塔高歌欢舞，非常好看。

陕北的农村至今仍保留传统的秧歌表演程式、礼俗和风格特色，其中既有古代乡人驱傩的"神会秧歌"、"二十八宿老秧歌"，也有1942年之后才兴起的新秧歌。秧歌表演者常有数十人，有的多达近百人，在伞头的率领下，踏着铿锵的锣鼓，和着嘹亮的唢呐，作出扭、摆、走、跳、转的动作尽情欢舞。沉浸在欢乐愉快的喜庆气氛中的陕北高原秧歌表演十分红火。秧歌吸收当地流传的水船、跑驴、高跷、狮子、踢场子等形式中的艺术元素，组成浩浩荡荡的秧歌队。

陕北秧歌表演形式，主要特点是"扭"，所以也叫'扭秧歌"，即 在锣鼓乐器伴奏下以腰部为中心点。头和上体随双臂大幅度扭动， 脚下以"十字步"作前进、后退、左腾、右跃的走动。上下和谐，步调整齐，彩绸飞舞，彩扇翻腾，同时还可以伴随着唱。

陕北秧歌主要有“大秧歌”和“踢场子”两大类。大秧歌，是一种 在广场上进行的集体性歌舞活动，规模宏大，气氛热烈，动作矫健 豪迈，情绪欢快奔放，并伴有狮子、龙灯、竹马、旱船、跑驴等社火节目。“踢场子”秧歌，参加人数为偶数，成双成队，男待彩扇，女舞彩绸，既刚健又柔美，既洒脱，又细腻，逢年过节，城乡都组织秧歌队， 拜年间好。村邻之间还扭起秧歌互相访拜，比歌赛舞，热闹非凡。 陕北秧歌表演形式，主要特点是“扭”，所以也叫‘扭秧歌”，即 在锣鼓乐器伴奏下以腰部为中心点。头和上体随双臂大幅度扭动， 脚下以“十字步”作前进、后退、左腾、右跃的走动。上下谐协，步调 整齐，彩绸飞舞，彩扇翻腾，同时还可以伴随着唱。

陕北秧歌主要有三种角色，即伞头、文、武身子和丑角。陕北秧歌的领头人叫伞头，一手持伞，一手持"虎撑"，两种道具都有吉祥的含义。伞，寓义庇护众生，风调雨顺；虎撑与唐代名医孙思邈有关。据说孙思邈曾为老虎治病，为便于观察和治疗，曾用一铁圈撑开老虎的嘴，这铁圈就叫"虎撑"。后来，虎撑演化为串乡治病民间医生手中发出声响的"串铃"，成为民医的标志。它在伞头的手中，则成为消灾却病的象征物，又是指挥秧歌队表演和变化队形图案的响器。伞头是秧歌队的领头人，通晓传统秧歌唱段，能即兴编唱新词，根据场地气氛或各家的情况出口成章。演唱时，他领唱，众队员重复他最后一句，形式简朴、热闹，词句生动、易懂，唱得观众皆大欢喜。现在的秧歌舞，经过改革后角色有所不同，服饰可为现代装， 腰系红绸带。手中道具可以是镰刀、锤子，可用花伞。丑角也可不要，也可和霸王鞭结合起来。

秧歌是载歌载舞的综合艺术。传统大秧歌是扭完后停着唱，群众叫“敲起来钮起来，不敲不扭唱起来”。扭大秧歌领头者叫伞头，一手持伞；另一个舞者身挎一串铃，手拿佛尘，称之为马排子，走在伞头后面。锣鼓琐呐一响，伞头着带着秧歌队，在前开路，变化各种队形。最红火的要数邻村互访彩门子秧歌，秧歌队进门要过彩门，对方秧歌来迎接。这时如两军对阵，一问一答，答对了方才接回村里。表演程序一般是伞头起唱，多为见景生情，即兴创作，锣鼓间奏，群 众合唱最后一句。

在陕北，每年春节来到，“锣鼓一响，喉咙发痒”，人们就开始筹办娱乐活动，有的地方也叫“热闹”或“闹红火”。早年多是男扮女妆。随着时代的发展，女的也参加。男女队身着彩服或带云角装的秧歌服，男的用毛巾包头，女的手持彩肩、汉巾。在活动形式上，有大场秧歌、小场秧歌。其中包括一些道具舞如“狮舞”、“龙灯”、“水船”等。拜年有排门子秧歌，彩门秧歌；正月十五有酒曲秧歌、花灯秧歌。小场子秧又叫踢场子，分二人场、四人场，八人场。舞蹈动作丰富，豪迈粗扩，潇洒大方，充分体现了陕北人民淳朴局憨厚、开朗乐观的性格。陕北人闹秧歌，就是图个吉庆，图个红火。每年正月初二三开始，几乎要闹腾一个正月天，一直到二月初二才压了锣鼓五音，去忙自家庄稼活。闹秧歌不仅是青年男女的事，甚至许多老汉，老婆也乐于参加，锣鼓一敲响，喉咙眼直痒痒，就想亮开嗓子唱几声，甩开胳膊扭秧歌，踢场子，自取其乐。不参加秧歌队的人就跟上秧歌队看红火，不仅在本村看，甚至跑上十里八里的山路，到邻村看歌。而正月十五闹无宵，转九曲，也许就是陕北闹秧歌的最高潮。

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