古田自然保护区位于惠东县城东北25公里，面积约2189公顷。在这里生长着3万多亩的原始森林，森林覆盖率达87.6%。大片的亚热带阔叶林中，主要树种为樟科、壳斗科、山茶科、桃金娘林、豆科的青钩拷、格木、石笔木等，其他还有马尾松针叶林和草丛，属国家保护植物一级有砂椤，二级有粘木、格木，三级有土沉香(白木香)、穗花杉、巴哉天等。经济植物丰富，药用植物有300多种。属国家保护的动物二级有水鹿、骸羚、穿山甲、白朗等。这里是水鹿、鬟羚分布的南界。古田自然保护区主要保护对象为南亚热带常绿阔叶林及珍稀动植物，是广东省综合性自然保护区之一。被誉为“北回归线”上的绿洲。

保护区地貌属低山台地，东部牛角山、羊胡婶、乌鸡峰三个山峰海拔均在1000米以上，而南瑞新桥海拔仅113米，山坡坡度在25一55度。平山气候年均温21．7℃，1月均温13．5℃，7月均温28．3℃，极端低温0．2℃，极端高温38．3℃。古田气候指标估计要略低些，各个年份尚有短期霜冻出现，年平均降水量1805毫米，最大年降水量2530毫米，4—7月降水量占全年降水量的81.6％，平均相对湿度77％。
海拔的沟谷和山坡有热带区系成分分布，如热带果树波罗蜜可正常生长。地带性植被为季风常绿阔叶林，分布于海拔400—800米山坡上，主要树种为樟科、壳斗科、山茶科、桃金娘林、豆科的青钩拷、格木、石笔木等。其他还有马尾松针叶林和草丛。
区内有高等植物244科897属1991种，其中珍稀濒危植物32种，特别是香果树、野含笑、紫茎等3种珍稀植物群落之大，分布之集中，为中国罕见；有国家重点保护动物34种、广东省重点保护动物32种；以古田山为模式产地的昆虫11目37科164种。植物区系分区属1E14。属国家保护植物一级有砂椤，二级有粘木、格木，三级有土沉香(白木香)、穗花杉、巴哉天等。经济植物丰富，药用植物有300多种。属国家保护的动物二级有水鹿、骸羚、穿山甲、白朗等。这里是水鹿、鬟羚分布的南界。保护区内还流传有“古田三怪”（蛇不螯，螺无尾，水有痕）等民间传说，是夏季避暑休假的理想之地。