北海盛产三十多种虾，以对虾出名。对虾个体大，肉肥味鲜，营养价值很高，是北海人最爱吃的海产品之一。北海对虾的品种有长毛对虾，墨吉对虾（俗称大明虾、凤尾虾）、日本对虾（花虾）、斑节对虾、短沟对虾（西草虾）和宽沟对虾（兰尾虾），前三种为上品。为什么称它对虾？很多人以为是它们在海中雌雄伴随之故，其实不是，对虾的来历，是因为我国北方渔民常以"对"为单位统计劳动成果，并在市场以"对"为单位出售计价，故而得名。对虾生长快，周期短，寿命一般只有一龄，仅少数活到两龄。它们春夏季产卵，到了秋季，便长到与亲虾一般大小，人工养殖更快，象稻谷一样，年产三造。
北海人吃虾很讲究，喜欢吃活虾、吃天然虾（北海人叫捕捞虾）、吃白灼虾。他们到了餐馆，先到饲养水池边看虾，首选大明虾或花虾，并声明养殖虾退货。为会么要吃活虾？北海有句俗语，"鱼虾蟹，死了就臭"，为什么要吃天然虾？北海人有个比喻，天然虾跟养殖虾，好比家鸡和饲料鸡。为什么要白灼？白灼虾原汗原味，味鲜、爽口、脆滑，吃了不上火，餐馆老板也充不了假。死虾充不得，因为死虾白灼后不但味不正，而且头是黑色的；养殖虾也充不得，养殖虾白灼后颜色鲜红，天然虾颜色较淡，一看就清楚。北海人吃虾佐料很简单，酸醋加姜丝。姜丝除腥，酸醋杀菌肋消化。高级一点的餐馆，上虾时还加上一碗茶水，吃完虾把剥虾的双手放入茶水里浸一浸，再用餐纸擦干，腥味没有了。
对虾的发育是渐变的，每次变态，都要蜕一次皮，非常奇怪的是，它们在更换新衣的同时，连胃、鳃、后肠和坚硬的大颚也一一蜕旧换新，简直是一次脱胎换骨的过程。对虾蜕壳常在夜间进行。它蜕壳时间很短，只经几次曲屈向退弹跳，便可跃出旧壳。刚蜕壳的对虾，常侧卧海底，没有游泳能力，往往又成了鱼类的美餐。