法王寺创建于东汉明帝永平十四年（公元71年），比被称为释源的洛阳白马寺仅晚三年，比驰名中外的少林寺要早424年。为什么说它是我国最早的佛教寺院呢？据《魏书·释老志》和《洛阳伽兰记》等书记载：汉明帝刘庄，夜梦法王寺金人，身长丈六，项有白光，飞绕殿庭。昼问群臣，大臣傅毅对刘庄说：“西方有神，其名曰佛，形如陛下所梦。”于是，在永平八年（公元65年），汉明帝就派遣郎中蔡音、中郎将秦景等10余人去印度拜求佛经佛法，历经三年时间，取回经卷42部。印度著名的佛教高僧摄摩腾、竺法兰也随同来到中国，汉明帝对摄摩腾、竺法兰非常敬重，亲自诏见，并将他们安置在当时负责外交事务的官署——鸿胪寺居住（后来，因负经的白马死于寺中而尸体不坏，鸿胪寺便改为白马寺），鸿胪寺虽然条件优越，但位于京都洛阳，近在伊、洛河岸，既不便于高僧译经传法，又不便于存藏经卷。永平十四年（公元71年），汉明帝就在嵩山腹地最优美的地方为摄摩腾、竺法兰修建寺院，专供二人译经传教、存藏经卷，它虽比白马寺晚建三年，但白马寺起初并非专为僧人修建的寺院。所以说，法王寺乃我国专门修建的第一座佛教寺院。长期以来在汉传佛教界有着极为重要的地位。

法王寺的名称，历史上曾有多次变更，但寺名的每次更换，都是经帝王御赐命名的。由此可见，法王寺的历史地位是非常高的，它在隋唐前曾长期领导嵩山地区佛教

《重兴大法王寺碑》刻立于1998年，高11.8米，宽2.14米，厚1.07米，重百余吨，由高志其先生撰文，当代中国书法家协会秘书长张瑞令书丹，碑正面题刻“重兴大法王寺”六个大字，为前全国人大副委员长田纪云手书，碑的内容除记述大法王寺座落位置、周围环境、历史沿革外，最重要的是反映了新中国成立后，特别是改革开放以来，现任方丈释延佛身残志坚，潜心修佛，没用国家一分钱、自筹资金、重兴佛寺、复振道场的无量功德。法王寺

走进山门，墙壁上绘制的是大型彩色壁画，介绍的是释迦牟尼身世及功德。主要内容有“梦象受孕”、“七步莲花”、“姨母抚养”、“出游感苦”、“夜别妻儿”、“六年苦刑”、“树下静修”、“大悟成佛”、“收徒说法”、“佛光普照”等。

金刚殿是一座仿清歇山式建筑，1993年7月修复，因殿内塑立有金刚力士像，故名“金刚殿”。金刚，名叫“夜叉神”，又名“执金刚”，是佛祖的卫士。金刚殿内四面墙壁上，绘制有《唐僧西域取经》大型彩色壁画，主要反映了唐代高僧赴西域取经遇到的种种劫难。如“万里取经路”、“误入波月洞”、“三打白骨精”、“除妖无底洞”、“降伏红孩儿”、“月宫擒玉兔”、“西天拜佛祖”等。