宣化城，辽改武州为归化州，金改归化州人宣德州，元中统四年门抡3年），始置宣德府。明洪武三年置前卫、左卫、右卫，遣将卒把守。洪武二十七年（1394年），展筑宣府城，边长‘六里十三步”，周长达12公里。次年皇子朱穗受封谷王，就藩宣府，宣府成为边防重地。明正统五年（144年），城垣包砖，6年后竣工，城高池深，气象雄伟。清康熙三十二年（1693年），废宣府卫所，取宣扬教化之意，改置宣化府、宣化县，府县治所均在宣化城内，宣化由此得名。因其为北京城西第一座府城，人称“京西第一府”。　　

　　宣化为历代军事重镇。有“京师锁钥”、‘析京屏翰”之称。《宣化府志》记载：“宣化全境，飞狐、紫荆控其南，长城独石枕其北，居庸屹险干左，云中固结于右，群山叠蟑，盘踞峙列，足以拱卫京师。”明代为九重镇之一，因其地理位置重要和屯兵最多，号称“九镇之首”。从明英宗开始，朝廷向宣府派遣级别高于都指挥使的镇守总兵，佩镇朔将军印，原万全都司最高长官，正二品大员都指挥使，也直接隶属总兵调遣。宣化府军事工事坚固。历代修筑墩台 1948座。据志书记载，仅唐、宋、明、清四个朝代，北方部落经宣化南入的较大战争就达70余次。乾宁元年，太原李克用大举出兵攻幽州，并占领武州。元太祖八年门刀3年），铁木真率兵攻陷宣德。明永乐八年至二十二年（141～1424年），明成祖朱橡五次北伐，驾巡宣府镇地。正统十四年（1449年）六月，蒙古族瓦刺答部也先入侵宣府；崇帧十七年（ 644年）三月，李自成率兵攻破宣府，巡抚未之冯自杀，总兵王承允迎降。在宣化历代战役中涌现出了一批如于谦、杨洪、罗亨信等文武兼备、忘身爱国的忠烈之士。　　

　　宣化曾是京西的政治中心。历代帝王常来宣化巡视。明武宗朱厚燳在宣府建镇国府第，留下了不少风流韵事。清康熙皇帝七次北巡、西征均在宣化府整顿军队，筹集粮草。　　宣化是省级历史文化名城。现有国家重点文物保护单位3处：清远楼、镇朔楼及辽墓壁画；省级重点文物保护单位6处：拱极楼。察哈尔省民主政府旧址、五龙壁砖雕、旧城垣、时恩寺及辽代壁画墓群二区。此外，还拥有一批如立化寺塔、大北街的马宅和都司街的南宅四合院、六中院内的“武庙”大殿、按院街内的张自忠将军故居、慈清西行时的行宫等极具开发价值的人文旅游资源。　　

　　宣化是文化教育中心。嘉靖七年门528年），建立上谷书院。嘉靖三十五年（175年），开设柳川书院（今宣化一中）。清末民初，文化教育迅速发展，培养了一大批仁人志土。宣化是内地同蒙古进行商品交换的集散地，素有“陆路商埠”之称。明嘉靖年间，宣化开设“马市”，官方以布帛易锡靶马匹、皮张。隆庆元年门567年），宣大总督王崇古再开市场。万历年间，民市已具相当规模。清朝统治稳定后，贸易又趋繁荣。大德泉缸房、太和春药店、朝阳楼饭店、吴德裕茶店、四和顺茶铺等均在这一时期开张。