成吉思汗诞生于蒙古乞颜·孛儿只斤族一个富裕的贵族家庭。《元史》（明.宋濂等修）称成吉思汗生于公元1162年（即宋绍兴三十二年、金大定二年），“寿六十六，葬起辇谷”，其卒年为公元1227年。史学家周谷城《中国通史》中引《新元史》说其生于公元1155年（即宋绍兴二十五年，金贞元三年）。按此推论，周谷城的说法当为72岁。

《新元史·太祖纪》说：太祖法天启运圣武皇帝帖木真，烈祖长子也。母曰宣懿皇后诃额伦。烈祖讨塔塔尔，获其部酋曰帖木真兀格。师还，驻于失里温孛勒答黑。适宣懿皇后生太祖，烈祖因名曰帖木真，以志武功。太祖生时，右手握凝血如赤石，面目有光。是岁为乙亥，金主亮贞元三年也。

1226年秋，成吉思汗及夫人也遂率兵南下攻击西夏，占领甘（张掖）、凉（武威）等城。同年冬，出猎时骑马为野马所惊，坠马受伤，并在鄂托克旗的阿尔寨石窟养伤。《蒙古秘史》说：冬，间于阿尔石不合地面围猎，成吉思汗骑一匹红沙马为野马所惊。成吉思汗坠马跌伤，就于搠斡尔合惕地面下营。养伤期间，成吉思汗发热不止。诸将商议回师蒙古，待病愈重来，但成吉思汗坚决不肯，仍组织军队继续作战。冬十一月，攻击灵州（宁夏灵武），进围西夏中兴府（银川）。1227年，留兵攻银川，自率主力攻占金夏两国接境诸城。

《元史》卷一.本纪第一.太祖载：（称汗）二十二年（公元1227年）丁亥春，帝留兵攻夏王城，自率师渡河攻积石州。二月破临洮府，三月破洮河、西宁二州，遣斡陈那颜攻信都府，拔之。夏四月，帝次龙德拔德顺等州。德顺节度使爱申、进士马肩龙死焉。五月，遣唐庆等使金。闰月，避暑六盘山。六月，金遣完颜合周、奥屯阿虎来请和。帝谓群臣曰：“朕自去冬五星聚时，已尝许不杀掠，遽忘下诏也。今可告中外，令彼行人亦知朕意”。是月，夏主李岘降，帝次清水县西江。秋七月壬午不豫，已丑崩于萨里川哈老徒之行宫。临崩谓左右曰：“金精兵在潼关，南据连山，北限大河，难以遽破。若假道于宋，宋、金世仇，必能许我，则下兵唐邓，直捣大梁，金急必征兵潼关。然以数万之众，千里赴援，人马疲惫，虽至，弗能战。破之必矣。”言讫而崩，寿六十六，葬起辇谷。至元三年冬十月追谥圣武皇帝。至大二年冬十一月庚辰加谥法天启运圣武皇帝，庙号太祖，在位二十二年。