建甌市古稱建州，也稱作「芝城」。位於福建省中部偏北，武夷山脈之東南，鷲峰山脈西北側，閩江上游。建甌市隸屬南平市，北鄰建陽市，南接延平區、古田縣，東靠政和、屏南縣，西與順昌縣交界。人口約50萬。漢族為主，有畲、苗等少數民族。面積4233.13平方千米，為福建省面積最大，閩北人口最多的縣級市。

建甌歷史悠久，為福建最早被開發的地區之一，在福建歷史上曾有舉足輕重地位，自古為建安郡，建州，建寧府治所所在地，長期作為閩北部首府，兩度成為福建地區首府，一度成為正式國都，清代之前經濟發達，轄區廣大，併為唐宋茶葉、木材、陶瓷、造酒、鑄錢、書坊中心，出現過眾多著名歷史人物，文教興盛，被譽為「東南縐魯」。但由於種種元素加上解放後地區中心位置的轉移,交通條件的落後等因素,建甌逐漸沒落，並淪為一座默默無聞的縣級市。
歷史沿革
西周之前，屬於七閩地，為蠻方，史書記載甚少。
戰國末時越王無諸敗於楚，入閩，為閩越王，併在今建甌溪南覆船山下建無諸行宮。
（秦廢無諸閩越王號，置閩中郡，治東冶地，降無諸為郡長。西漢高祖五年因無諸帶兵佐漢擊楚，立下功勛，劉邦復立無諸為閩越王。武帝元鼎六年，平東越王叛，次年漢以閩越民風強悍，強行遷徙閩越王族平民於江淮，閩越族逐漸沒落並同化於漢。閩地空虛，於東冶舊地設一侯官駐軍鎮之，遠屬會稽南部都尉管轄。昭帝時因閩越遺民相聚漸多，立冶縣。東漢初屬改冶縣為東侯官都尉。）
東漢漢獻帝建安元年(196 )會稽太守孫策攻侯官，廢侯官都尉，並上表奏請於會稽南部分侯官北地設立建安縣（今建甌）、南平、漢興（今浦城）三縣，寓意建安年間、南方平定、漢室復興，連同侯官縣為福建最早正式設立的四縣。
建安八年（203）孫策令賀齊進兵建安，平定三縣暴亂，設南部都尉府於建安縣，析建安縣桐鄉設建平縣（今建陽），連同閩地原建安、南平、漢興、侯官四縣同屬南部都尉府。建安縣開始成為全閩地經濟政治中心。