公元前205年，项羽在彭城击败刘邦，本来看汉军势大投靠刘邦的诸侯，看到刘邦战败纷纷脱离刘邦，这使得许多诸侯纷纷选择中立，严重威胁汉军侧翼，为了摆脱这一不利局面，刘邦采纳了张良等人的建议，制定了正面坚守、侧翼发展、敌后袭扰的战略方针。派汉军开辟北方战场，逐次歼灭黄河以北的割据势力，向楚军侧背发展，就是这一战略计划的重要环节之一。
公元前205年，曹参、韩信首先率军击灭了魏王豹，平定魏地。
当时，黄河北北方尚有代（今山西北部）、赵（今河北南部）、燕（今河北北部）三
古井陉口
个割据势力，虽然是三个中立割据，但汉为了扩大势力是必须要消灭的三个墙头草。汉要灭楚，就必须先翦除这些诸侯国，使项羽陷于孤立。
韩信针对这些割据势力只图据地自保、互不救援的弱点，便向刘邦提出进一步开辟北方战场，逐次消灭代、赵、燕，东击田齐，南绝楚军粮道，对楚军实施侧翼迂回，最后同刘邦会师荥阳的作战计划。它得到了刘邦的赞许和批准。