凉州的历史应该算很久，很久了吧，虽然没被各种文化熏陶，但是也历史悠久，源远流长，是古丝绸之路上的重镇。早在5000多年前这里就有人类活动。公元前121年，汉武帝派骠骑大将军霍去病远征河西，击败匈奴为彰其武功军威而得名。当时武威都下属姑臧、张掖、武威郡、休屠、次、鸾鸟、扑 、媪围、苍松、宣围10个县，治所在故臧。自汉武帝开辟河西四郡，历代王朝曾在这里设郡置府，东晋十六国是，前凉、后凉、西凉、南凉、北凉国和隋末的大凉政权先后在此建都，成为长安以西的大都会，中西交通的咽喉，丝绸之路的重镇，民族融合的熔炉。

  先秦时期，凉州区磨嘴子、天祝县东坪的马家窑文化，凉州区皇娘娘台、海藏寺的齐家文化，民勤县沙井子、古浪县暖泉的沙井文化等，证明从那时起武威先民就在此繁衍生息。周为雍州，春秋以前为西戎占据。秦为月氏驻牧地。

  西汉文帝前元六年（前174年），匈奴击败月氏，占领河西。匈奴休屠王筑盖臧 （即姑臧）城。
据武威籍清代著名史学家张澍的《凉州府志备考》载：“汉武帝元朔三年（前126年），改雍州曰凉州，以其金行，土地寒凉故也。”凉州从此得名。
汉武帝时期(前121年)，派骠骑将军霍去病出陇右击匈奴，使整个河西走廊纳入西汉版图。公元前106年设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，武威郡辖10县，以姑臧（凉州区）为治所。

  三国时，魏黄初元年（公元220年）十月，文帝曹丕重置凉州，辖武威等七郡，州治武威郡姑臧县，武威郡辖9县。西晋时，马隆任武威郡太守时辖7县。东晋十六国时，河西进入了“五凉割据”时期，武威郡辖9县，其中姑臧县曾是“五凉”中的前凉、后凉、南凉、北凉的都城。

  隋朝时先设凉州，大业三年（607年）改州为武威郡，郡治为姑臧。大业十三年（617年）七月，武威郡鹰扬府司马李轨举兵反隋，占领河西，建大凉国，定都姑臧，建元安乐。唐武德二年（619年）被李渊所灭。唐初仍沿用隋朝建置，贞观元年（627年）唐分全国为10道，凉州属陇右道。天宝元年（742年）又改凉州为武威郡。公元764年，武威被吐蕃占据。

  五代宋元时期，为西凉府。其中，西夏占据武威时期，武威为西夏辅郡。明置凉州卫。清初袭明制。雍正二年（1724年），撤凉州卫、镇番卫、永昌卫，分别设武威县、镇番县，永昌县；撤古浪守御千户所，置古浪县；撤庄浪卫，置平番县，并设庄浪厅。同时，置凉州府，辖武威、永昌、镇番（今民勤）、古浪、平番（今永登）五县及庄浪厅，府治武威县。

  民国时期，先废府、州，设道。武威、永昌、镇番、古浪、平番、张掖、东乐、山丹、抚彝9县属甘凉道。后又废道设行政督察区。民国二十三年（1934年）至民国三十二年（1943年），全省陆续设立行政督察区。民国二十五年（1936年），第六行政督察区成立，辖武威、民乐、民勤、永昌、山丹、张掖、临泽、古浪8县，治所武威。

1949年5月23日，甘肃省人民政府命令，撤销张掖专区，张掖、民乐、山丹三县划归武威专区。武威专区辖武威、景泰、张掖、民乐、山丹、永昌、古浪、民勤、永登9县及天祝自治区。
1949年9月16日武威解放，1985年6月19日，经国务院批准，武威县改为武威市，2001年7月27日，经国务院批准，设立地级武威市，原县级武威市改名为凉州区。

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