对于“姜堰”这个名字从何而来，众说不一。称“三水”者有之，称“罗塘”者亦有之。它究竟何时取名，乳名什么，学名何称，至今仍是姜堰人津津乐道的话题。据《中国历史地图集》载：姜堰这个名号，最早出现在北宋泰州军的境内。宋史卷八十八载：“泰州，上，海陵郡。本团练，乾德五年（967年）降为军事。”“军”的范围有多大？西至海陵，东至如皋，北至临泽（高邮），南至孤山（靖江），约有五六个县的地方。在这本地图集上标出的地名只有十五六个，姜堰就是其中一个。

      民国六年（1917年）《姜堰乡土志》载：“姜堰市者姜堰镇之改称也，古名三水，以江、淮、湖皆积于此故名之，其水由西来至湾子口，一向东，一向北，相触回旋为罗纹而成塘，故又名罗塘。”崇祯《泰州志》载：“姜堰，州治东四十五里天目山前，潴运行水北至西溪通运盐河以达上河。嘉祐二年（1057年）守王纯臣移堰近南宋庄侧，宣和二年（1120年）大水，移于罗塘港，近运河口。”又传北宋仁宗至徽宗年间，泰州富商姜仁惠，置田产若干，在州治东天目山附近。当时，东有海水、南有江水，北有淮水，常为患。姜仁惠、姜锷父子两次出钱出力，先后两次率领民众筑堰抗洪，最后迁堰（坝）至罗塘港，近运河口。上坝、下坝、大概即这个时候形成的。

      姜堰，又名“三水”、“罗塘”也不是没有根据的。《宣统泰州志》载：“罗塘港──州治东四十五里，今姜堰河是。”二十世纪八十年代，姜堰镇南街，曾发现一块石碑，上刻“罗塘古镇”四个大字。立碑年代为道光十六年（1836年）。“三水”也好，“罗塘”也罢，最古老的名字还是“姜堰”。

     “姜堰”这个水利建设的成功，是我们的祖先艰苦卓绝、与天地奋斗的结果。当年一筑坝，二迁坝址，这样大的工程，姜氏父子出钱出力，百姓们自带工具，自建工棚，但基本是以工代赈。他们出大力，流大汗，夏天不怕烈日当空，冬季不怕天寒地冻，就是这样勒紧裤带，一锹一锹地挖土，一车一车地推泥，终于垒起“姜堰”这块丰碑。百姓们为了纪念姜仁惠，姜锷父子，不忘他们率领民众筑堰的功绩，逐将大堤命名为“姜堰”。姜堰因此得名。

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