姜堰属泰州。崇祯《泰州志》载：“《禹贡》（泰州）淮海为扬州，言北据淮，东距海为扬州之域。周武王封泰伯于吴，其地属吴。元王三年（前473）越灭吴而不能正江淮之地，遂属楚……”这方宝地究竟经历了多少人间沧桑，谁也说不清。二十世纪七十年代中期，镇北天目山发现了宋代和汉代墓葬，出土北宋政和铁钱、两汉陶器、铁剑、铜镜、五铢钱等。八十年代初和九十年代，地方文物工作者在天目山遗址进行考古调查，获得鬲、豆、罐、箭镞、网坠、铜削等。二十一世纪初年，发现的遗物有陶、铜、石、骨、蚌、牙等质料的人工器物，鹿、獐、犬、鱼、鳖、蚌、鸟等类动物遗骨。考古证实，姜堰这块宝地，至少在6800年左右我们的祖先即在此生息了。

      姜堰春秋战国时历属吴、越、楚，楚时为海阳邑地，秦代属东海郡（一说九江郡），汉武帝元狩六年（前117年）置海陵县，唐高祖武德三年（620年）改海陵为吴陵，武德七年复称海陵，南唐元元年（937年）年升为泰州。民国初年废州设县，县治泰州。

1940年10月，泰县抗日民主政权于海安建立。

1949年5月，泰县人民政府驻姜堰镇西郊。

中华人民共和国成立后，泰县与县级泰州市两度分合，1962年1月复称泰县，县治姜堰镇。

1994年撤县设市，改称姜堰市。1996年隶属新设立的地级泰州市。

2012年12月，经国务院和省政府批准，撤销县级姜堰市，设立泰州市姜堰区。

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