武则天登皇位，自称圣神皇帝。一年冬天，她突然兴致大发，带着妃嫔、宫女到上苑饮酒赏雪。此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊一切景物都穿上了洁白的素装；各种花草树木虽说枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽；偶而飞来两只小鸟，把枝条轻轻一掸，撒下团团白絮，好似一只只飞舞的蝴蝶。武则天看得入了迷，没想到雪的景色竟是如此壮丽。突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有点点燃烧跳跃的火苗。仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅。武则天真是高兴极了！禁不住吟诗一首，抒发她的喜悦情怀。随同赏花的纪嫔们一看太后如此欢喜，都争相给她敬酒，这时，有个妃嫔说：“武后，梅花再好，毕竟是一花独放。如果你能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？

另一妃嫔摇摇头说：“如今严冬寒月，梅花开放正适时令。若让百花齐放，需等来年春天。”

武则天听罢哈哈一阵大笑，说：“春时花开，不足为奇。百花斗雪竞放，方合我的心意。”

妃嫔们看她已有几分醉意，劝说道：“武后，时辰不早，快快回宫歇息了吧。若还想观赏，待明日一早再来。”

武则天由宫女搀着回到宫里。但她酒兴未消，仍想着让百花斗雪竞放的事。于是，令宫女拿来文房四宝，当即手握霜毫，蘸饱浓墨，在白绢上写了一首五言诗：

明朝游上苑， 火速报春知

花须连夜放， 莫待晓风吹。

写罢，她叫宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓。

宫女把武则天的诏令拿到上苑焚烧以后，吓坏了百花仙子。大家赶快聚集一起，共同商量对策。

桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！”

有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀！咱们还是早作准备，提前开放了吧！”

牡丹仙子不同意她们的意见，有几分气愤地说：“武则天也太霸道了。你管人间的事，如今竟又管起我们来了。这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从。岂容你逆天乱地？姐妹们，咱们不能从！”

众花仙听牡丹仙子这么一说，都觉得句句在理。可一想武则天的残暴，又都犹豫起来了。

桃花仙子哀求牡丹仙子说：好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧。武则天杀人如踩死个蚂蚁，何况咱们这些娇弱的花体呢？

不少仙子接着说：“姐姐，开也是这一次。不然会大祸临头的。”

牡丹仙子倔强地说：“违心的事一次也不能干。只要咱们骨硬志坚，看她能耐我何？”

这时已鼓打四更，天色快亮。众花仙看牡丹仙子的决心已下，只好匆匆散去，各自开花去了。

百鸟啾啾，晨曦初露。武则天一觉醒来，醉意已经全消。她穿衣起床，坐在镜前让丫环给她梳妆打扮。正在这时，宫女推门而入，欣喜地禀报：“万岁，上苑的百花全开放了！”

武则天一听大喜，想想咋晚写出的诗，只不过是“酒后戏言”，没想到百花真的奉旨开放了。她急忙走出皇宫，来到上苑。举目一望，满园的桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一丛丛，一簇族，绚丽多彩，争芳斗艳。灿烂的朝霞映着花朵，皎洁的白雪衬着绿叶，随风摇曳，时俯时仰，婀娜多姿，妩媚动人。这时，满朝文武百官都纷纷跑来，观看稀罕。武则天面对众卿，得意忘形，迈着大步朝一片光枝秃杈的牡丹走去。她一看花丛中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升。心想，这还了得！君言不从，我还如何临朝执政？况且对着这些文武百官，岂不有失脸面？她越想越恼火，破口大骂：“大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开。放火焚烧，一株不留！”说罢，愤然而去。

武士们领旨后，马上点柴引火，扔入牡丹丛中。霎时，浓烟滚滚，烈焰熊熊，只烧得牡丹噼噼啪啪乱响。牡丹仙子看着一片牡丹将毁于一旦，禁不住滴滴泪垂，悲愤万分。

正当午时，大火燃尽，牡丹花圃化成一片焦灰。内侍禀报武则天：启禀万岁，牡丹已焚烧成灰。

武则天怒气未消，恶恨恨地说：“连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，叫它断种绝代！”

武则天为什么要把牡丹贬到洛阳邙山呢？原来她常来洛阳，到过邙山。她知道沟壑交错，偏僻凄凉，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心头之恨。

武士们又马上挥起铁镢，把牡丹连根掘出，连夜装车送住洛阳，扔到了邙山岭上。

谁知，牡丹一入新土，就又扎下了根。来年春天，满山翠绿。邙山的人很早就喜欢牡丹，家家移种，户户育植。后来城里人听说了，也纷纷跑来移栽。牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。一到谷雨，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。

牡丹在洛阳繁植盛开了。因为这种牡丹在武则天的烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”。后来经过洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，所以后人起名叫“洛阳红”。

花王和花后

洛阳牡丹甲天下。但好中还有好，奇中还有奇。最好最奇的，人称花王和花后。对花王和花后的来历，民间流传着这样一个故事。唐朝时候，牡丹山里住着一个死了爹娘的穷孩子，靠打柴为生。别人不知他的姓名，称他樵童。樵童生在牡丹山，长在牡丹山，从小酷爱牡丹。即便那焦骨牡丹砍下来不用晒，见火就着，他也没有伤过一枝。
山坡上有个石人，据说是花神派来的护花仙翁。樵童自从打柴以来，上山下山，都要路过石人身边。上山时，他把干粮袋子往石人手脖上一挂，说：“石人哥，吃馍吧！”对面笑笑，打柴去啦；饿时，从石人脖子上取下袋子，笑着说：“你不吃，我吃啦！”便坐在石人身边吃起来。樵童没有亲人，见了石人也想亲热亲热。他常想：石人若会说话该多好，我也有个亲人啦！
樵童十七八岁时，一天，他打完一担子柴，担到石人跟前，照例要停下来歇歇脚。这时，只见从石人背后闪出一个年轻姑娘。樵童起身要走，那姑娘已坐在他的柴捆上。姑娘说她叫花女，孤苦一人，无家可归，愿与樵童结为百年伴侣。樵童一听连连摇头，说：“咱萍水相逢，一无媒，二无证，那可不行。”花女说：“面前的石人为媒，脚下的牡丹山为证，不也行吗？”樵童说：“石人、牡丹山不会说话，哪能作媒证呢？”他话音刚落，石头开口说：“老弟，我就当媒人，你答应吧！”说着，手上现出一颗明晃晃的珠子，“这是一件宝物，名叫‘二花长生珠’，拿去可作信物。”樵童又惊又喜，看看那姑娘穿着虽破烂，长得却是天仙一般，笑着不出声，说话又好听，没有比她再可爱的人了，不禁羞得面红耳赤，低着头说：“石人哥说话啦，这是上天有意，咱就回家吧！”
他们拜过石人，取了二花长生珠要走，石人又开口说：“这颗宝珠，一来可作信物，二来你们夫妻轮换着，每天都要噙在口中一个时辰。但切记不能咽下去，如果一个人把它咽下，你们夫妻就会拆散。”樵童觉得奇怪：“石人哥，这宝珠是信物，每天噙它干啥？”石人说：“一百年后再来问我吧！”说罢，再不答话了。
春去冬来，花开花落，一百年过去了。大唐变成了大宋。樵童和花女都变成了白发苍苍的老人。虽然年过百岁，但他们仍然身强力壮。樵童上山打柴，仍不减当年。樵童上山打柴，忽然想起当年石人说的话。他又把干粮袋子往石人手脖上一挂，问道：“石人哥，一百年过啦，我还不明白你说的那话的意思，你能不能再开开金口？”石头真的又开了口：“老弟，你生在牡丹山，长在牡丹山，牡丹山中数你最爱牡丹。那颗宝珠本是一丸仙丹，噙在口中慢慢消化，你可长久活在这牡丹山里呀！”“石人哥，我真不想离开这牡丹山，可现在头发都白啦，还能活多长多久呢？”石人问：“那仙丹还有多大？”“像粒绿豆那么大。”“好啦 ！”石人说，“你已经被仙丹滋养百年，仙丹也快化完啦 。现在可把那仙丹分成两半，你们二人各吃一半。能活多长多久，吃罢你就全明白啦！”
樵童回家用刀去分仙丹，比来比去，怕切不开，分不均匀，又怕滚跑了，不敢下刀。花女过来要过刀子，好像连看都没看，一刀下去，公公正正分为两半。他们各取一半，填到口中咽下。
顷刻，樵童变成了仙童，花女复原为仙女，二人飘飘荡荡，升上了云天。
原来，花女是牡丹山上的紫花仙子。他爱上酷爱牡丹又勤劳诚实的樵童，便带仙丹一颗，让护花仙翁作媒，与樵童结为夫妻。她宁愿在人间辛苦百年，决心超度樵童为牡丹仙童。
樵童随花女飞去后，从空中飘下一黄一紫两方手帕，落在他们住过后屋门前面，立即化作牡丹两棵，一棵开黄花，一棵开紫花，花朵奇美，国色天香，整个洛阳城和牡丹山上，没有一棵能比得上的。两种花朵，黄花最美，人称花王；紫花稍次，人称花后，都说他们是樵童和花女的化身。