洪泽湖地区的居民古称淮夷，系古东夷族的一个分支。后来淮夷文化逐渐融于周围的楚文化中，形成风格独特，客土兼容的淮楚文化。
洪泽湖区民俗，融渔民和城乡居民风俗为一体，风情独特，多姿多彩，且随着社会发展而日益丰富。主要习俗有岁时习俗，生活习俗、渔民风俗、礼仪习俗。其中礼仪婚嫁、丧葬、寿诞、生育等具有浓厚的地域特色。另有陋习迷信、宗教、帮会、道会门等地方习俗。
洪泽湖区民间文艺，由于洪泽湖地区的渔民生活流动性大，形成了独特的民间文艺形式，其中以“端鼓腔”发展起来的《渔鼓舞》最具特色，其它以灯笼舞、锣鼓梆子、曲艺、苏北大鼓、泗州琴书、巫祝歌、莲湘舞等为代表。
洪泽湖渔民在长期的水上生活中，还创新了具有水上特色的体育运动，上世纪六十年代始，洪泽县多次组织洪泽湖水上运动会，2005年8月由洪泽县人民政府和国家体育总局联合举办的“中国洪泽湖水上运动会暨中国洪泽湖旅游文化节”规模尤为宏大、壮观。
洪泽湖区的饮食以淮扬菜口味为基础，结合丰富的洪泽湖水产资源，创造了具有独特的洪泽湖美食文化。最典型的有“朱坝活鱼锅贴”“蒋坝鱼圆系列菜”、“黄集羊肉系列菜”“洪泽湖鹅系列菜”和“洪泽湖大闸蟹”“洪泽湖龙虾系列菜”等美食。