一说由于其水甘美而得名，一说由于陂中产鱼甚美，故称渼陂。《十道志》：“地有五味陂，产鱼甚美，因名之。”

唐代时候，渼陂是一个相当大的湖，据《元和郡县志》载，渼陂“周围十四里”。当时人们常在这里泛舟游玩，著名诗人杜甫、岑参、韦庄等都常来渼陂游玩，并在他们的诗篇中留下了当年渼陂“波涛万顷堆琉璃”、“菱叶荷花静如拭”(杜甫《渼陂行》诗句)的美丽风光。宋代大诗人苏轼在陕西做官时，有朋友送给他以美味著称的渼陂鱼，诗人自从离开南方后多年没有吃到这样的好鱼了，饱食之后，挥笔写下一首《渼陂鱼》诗，盛赞渼陂鱼之美。据《郡县县志》记载：“元季以后，以陂鱼可治痔，游兵决陂取之，陂逐废，其地皆为水田。”清人冯壅笔下的渼陂，已经只有“稻花漠漠野田平”了。
渼陂湖约有五百亩水面，湖中有两座湖心亭，湖中小岛上为纪念杜甫泛舟渼陂而于宋、明两代修建的空翠堂，也已整修一新。小岛与湖岸有九曲桥相连。渼陂附近的陂头村里有秦始皇母亲住过的阳宫遗址，村西南有周文王之父季历之墓，还有九女冢等。

文人墨迹

渼陂行
[唐] 杜 甫
岑参兄弟皆好奇，携我远来游渼陂。
天地黯惨忽异色，波涛万顷堆琉璃。
琉璃汗漫泛舟入，事殊兴极忧思集。
鼍作鲸吞不复知，恶风白浪何嗟及。
主人锦帆相为开，舟子喜甚无氛埃。
凫鹥散乱棹讴发，丝管啁啾空翠来。
沈竿续缦深莫测，菱叶荷花净如拭。
宛在中流渤澥清，下归无极终南黑。
半陂以南纯浸山，动影袅窕冲融间。
船舷暝戛云际寺，水面月出蓝田关。
此时骊龙亦吐珠，冯夷击鼓群龙趋。
湘妃汉女出歌舞，金支翠旗光有无。
咫尺但愁雷雨至，苍茫不晓神灵意。
少壮几时奈老何，向来哀乐何其多！

这首诗是杜甫与岑参兄弟同游渼陂时所作，描写了天气变化中渼陂的不同景象，以丰富的想象表达了自己的独特感受，全诗充满浓厚的浪漫气息和想象色彩。 开篇二句交待游览缘由后，即迅疾转入对渼陂景色的描写，暗示对渼陂向往已久，诗写岑参兄弟之“好奇”实亦诗人自己之“好奇”。然而不料风云空变，刚到渼陂即逢狂风大作，天色骤变，渼陂顿时波涛万顷，天地暗淡，本来极高的兴致一下子变成了忧思，是否会葬身鱼腹已难逆料，而眼前的恶风巨浪更随时会将小舟掀翻水底，“何嗟及”表明了这时的真实感受。俗话说，飘风不终朝，暴雨不终日，急风骤雨来得突然，去得也迅疾，忽而风平浪静，众多游船升起了片片锦帆，一时间歌声四起，水鸟轻飞，特别是雨后空气特别清新，菱叶荷花干净得如同刚刚洗过，终南山倒映于水中，水波荡漾，如梦如幻，使游人沉浸其间，几乎忘却了时间，船到云际寺时天色已昏暗下来，不久一轮月魄跃出蓝田关映入水面，更是如诗如画。正是在这样梦幻般感受中，诗人进而驰动神奇的联想。“骊龙吐珠”、“冯夷击鼓”、“湘妃歌舞”、“金枝翠羽”一时并集，简直进入了神仙境界！