自古以来，常州人杰地灵，崇文重教，名家辈出，市内名人居旧址众多。“常州学派”、“阳湖文派”、“毗陵诗派”、“常州词派”、“常州画派”和“孟河医派”饮誉全国；“常州吟诵”亦蜚声中外。从隋唐开科取士到清末，常州共出过9名状元，1546名进士；建国后，在中国科学院和中国工程院的常州籍院士有60多名，目前有56名；与苏州、杭州、北京并列历代出文人学者最多的四个城市。
古代名人
常州人文始祖季札；兰陵萧氏（南朝宋国孝懿皇后萧文寿，南朝齐高帝萧道成，南朝梁武帝萧衍，《昭明文选》主编昭明太子萧统等）；南宋政治家薛极；明代《永乐大典》主编陈济；明代学者谢应芳；明代文学家、抗倭英雄唐顺之；明代东林领袖顾宪成之师、经史学家薛应旂；明代“东林八君子”中的薛敷教、钱一本；明代政治家孙慎行；明末清初的“乱世佳人”陈圆圆；清顺治朝状元大学士吕宫；清代“阳湖文派”代表人物李兆洛、恽敬；清代“常州词派”代表人物张惠言；清代“常州画派”代表人物恽寿平、唐炗；清代今文经“常州学派”代表人物庄存与、庄述祖、刘逢禄；清代“江左才子”钱名世；清代著名诗人、史学家赵翼；清代著名学者洪亮吉；清代政治家赵申乔、管干贞；清康熙朝状元赵熊诏；清代著名诗人黄仲则；清代著名文字训诂学家、经学家段玉裁；清代金石学家孙星衍等。
近现代名人
晚清宫廷史官恽毓鼎；讽刺小说家、《官场现形记》作者李宝嘉；常州“孟河医派”代表人物费伯雄；创造了第一个电报局等11项“中国第一”，被誉为“中国实业之父”和“中国商父”的洋务派代表人物，北洋大学（现天津大学）和南洋大学（现上海交通大学、西安交通大学）等高校的创始人盛宣怀；故宫博物院创始人之一庄蕴宽；近代银行家、藏书家陶湘；“辛亥革命”元老吴稚晖；被誉为“常州三杰”的中国共产党早期重要领导人瞿秋白、张太雷和恽代英；“爱国七君子”中的李公朴、史良；被誉为近代“四大史家”之一的吕思勉；蒙古史学家屠寄；清史学科奠基人孟森；著名语言学家赵元任；爱国实业家刘国钧；世界著名数学家华罗庚；著名画家刘海粟、谢稚柳；教育家、华东师范大学首任校长孟宪承；近代女画家、诗人徐志摩之妻陆小曼；20世纪30年代著名歌后、影后周璇；著名导演、剧作家阿甲、洪深；著名剧作家吴祖光；著名医学家吴阶平；著名语言学家周有光；马克思主义史学家吴泽；世界史学者、记录片《大国崛起》学术顾问钱乘旦；文物保护专家谢辰生；国际宇航科学院（IAA）院士兼主席团成员、亚太空间多边合作空间技术应用首席专家、中国资源卫星工程应用系统总设计师兼总指挥吴美蓉；前北京市长、奥组会主席刘淇；知名职业经理人、微软中国终身荣誉总裁唐骏；中国知名女演员、歌手张茜；知名演员、模特、主持人、作家蒋怡，2011年“快乐女声”亚军洪辰等。