常州菜，也叫“江南菜”，属于四大菜系之一的苏菜，常用酒糟、糖醋、生抽等调味，有红烧、清蒸等做法，擅长各类禽肉、水产。花色精细，浓中带甜，尤其鲜香酥烂。
常州的小吃既有本地江南传统特色，也有其他江南地区的风味，用料范围广泛，馅心有咸有甜，有荤有素，制作精细，享有盛名。
主要特产美食有：兰陵（常州古称）熇（kao）鳝、糟扣肉（德泰恒）、常州加蟹小笼包（迎桂小笼包）、太湖三白（银鱼、白鱼、白虾）、长江三鲜（鲥鱼、刀鱼、河豚）、横山桥百叶、西太湖大闸蟹、常州甜白酒、常州大麻糕、常州芝麻糖（南式麻糖）、银丝面、网油卷（德泰恒）、常州萝卜干、蟹壳黄、豆斋饼、鸡汤三鲜馄饨（鸡汤菜肉馄饨）、两面黄馄饨、虾饼、马蹄酥、东坡酥、乾隆酥、芙蓉鲜螺、尊龙酱鸭、焦店扣肉、武进寨桥老鹅、湟里牛肉、雪山草鸡、卜弋桥猪头肉、嘉泽鸭头、天目湖砂锅鱼头、溧阳风鹅、野山笋、溧阳水芹、南山板栗、长荡湖螃蟹等。
加蟹小笼包
清道光年间，由小河沿浮桥南堍万华茶楼首创。其特点：蟹油金黄闪亮，肥而不腻，蟹香扑鼻，汁水鲜美，皮薄有劲，馅心嫩滑爽口，配以香醋、姜丝佐食，其味甚佳。
大麻糕
常州大麻糕，是具有独特口感和风味的一种椭圆形大烧饼，也是常州人最喜爱吃的家常传统食品。制作时，选用精白面粉、优质芝麻、白糖、精盐等原料。往日，常州大麻糕多为当地人作早点食用。如今，经过改革创新，精心包装，外表美观大方，且便于携带，成为人们走亲访友的必备礼品。
芝麻糖（南式麻糖）
常州芝麻糖具有悠久的历史和独特的风味。相传早在唐代，当地人就开始饴糖、芝麻，制作生产一种形似麻团的芝麻糖，叫做麻团糖。常州芝麻糖选料精细，制作讲究。要求芝麻沾满不露皮，两端封口不漏馅。糖层起孔不僵硬，味香甜酥不粘齿，色泽白亮很均匀，粗细长短一般齐，一斤刚好廿支。确实是居家旅游，馈亲赠友的好礼品。
萝卜干
去过常州的人会说：“常州有一怪，萝卜干作下酒菜。”正宗常州萝卜干确实与别处萝卜干不一样，它精选常州西门外新闸出产的甜嫩实心红萝卜为原料，经过洗净切条，适度晾晒，再加入适量的盐、糖及多种辅料，精心腌制而成。由于选料精良，采用独特的腌制工艺，并配以风味别致的佐料。故常州萝卜干色泽黄里有红，咸而不朐，咸中微甜，香脆不辣，十分可口。况且价廉物美，携带方便。不仅是人们佐餐的小菜，亦可作下酒及茶余饭后的消遣食品。如果买到的是正宗常州产品，顾客一定会大饱口福。
虾饼
有近200多年历史。清代文学家袁枚《随园食单》有载：“虾饼，生虾肉、葱、盐、花椒、甜酒脚少许，加水和面，香油灼透。”色呈金黄，外脆里软，香鲜可口。
马蹄酥
清咸丰十年太平军攻占常州后，民间出现一种形如马蹄的油酥饼，意在歌颂太平军的功绩。马蹄酥选用精白面粉、棉白糖、豆油等原料制作，延用传统洪炉烘制。色呈金黄，香甜酥松。已收入《中国名点菜谱》。
天目湖砂锅鱼头
天目湖砂锅鱼头：始创于江苏省天目湖宾馆，经江苏省特级名厨朱顺才近三十年的精心烹制，现已被誉为江苏最佳传统名菜，成为中国美食天地的一枝奇葩。天目湖砂锅鱼头以其成品“鲜而不腥，肥而不腻”的优良品质倍受广大美食爱好者的赞誉。