柳林县位于山西省西部，吕梁山西麓，隶属于山西省吕梁市。东邻离石，西滨黄河，北接临县，南邻中阳、石楼，是黄河沿岸城市之一。柳林县总面积1287.29平方千米（2011年），辖15个乡（镇），257个行政村，人口32.76万人（2011年）。属暖温带大陆性气候，年平均气温10.5℃，年降水量472.3毫米，无霜期平均为199天。柳林县城所在地柳林镇始兴于明，鼎盛于清，因商贾云集、物贸繁盛而享有“小北京”的美誉。

    柳林县春秋时为晋国领地，战国归属赵国边邑离石。秦时属太原郡。汉时置西河郡。汉武帝元朔三年（前126年）柳林县分属离石、蔺、隰城等侯国。元朔四年（前125年）置西河郡，属之。东汉建安十八年（213年）废西河郡，并入太原郡。三国魏黄初二年（221年）复置西河郡，西晋时西河郡改为西河国，柳林县分属西河国辖下的离石、隰城、中阳三县。北朝时期，北齐置西汾州，北周大象元年（579年）西汾州下设定胡郡，置定胡县，郡县治所皆在今孟门镇，柳林县大部分属之。后西汾州改称石州。隋大业元年（605年），石州改为离石郡。唐武德元年（618年）复称石州。武德三年（620年）置西定州，治所在今之孟门镇。贞观二年（628年）废西定州，改定胡县为孟门县，县属石州。贞观七年（633年）废孟门县，置孟门镇。贞观八年（634年）废镇，复置定胡县。北宋时期，柳林县先属石州，后属晋宁军。金时县境大部属石州治下的孟门县。元朝初年，孟门、方山二县并入离石，柳林县分属离石、宁乡二县。明初离石县并入石州，隆庆元年（1567年）石州改称永宁州，属之。明代后期，属山西太原府治下永宁州。清朝时期，柳林县分属汾州府治下的永宁州、宁乡县。民国元年（1912年）柳林县境属山西省，民国三年（1914年），永宁改称离石，宁乡改称中阳，今县境隶属未变。民国二十六年（1937），山西省划为七个行政区，离石、中阳属第四行政区。民国二十九年（1940）1月，离石县抗日民主政府在蛤蟆塌（今孟门镇石安村）成立，柳林县属晋西北抗日民主政权之山西省第二游击区行政公署四专区。民国三十五年（1946年）中阳县解放，柳林县境仍分属吕梁地区四专区辖下的离石、中阳两县。民国三十七年（1948），离石、中阳改属三专区。民国三十八年（1949）2月，离石、中阳改属晋西北行政公署。9月，离石改属兴县专区，中阳改属汾阳专区。1951年，中阳县改属兴县专区。1952年7月，离石、中阳改属榆次专区。1954年7月，方山县与离石县合并为离山县。1958年11月，离山、中阳两县合并，复称离石县。1959年9月离石、中阳分治，柳林县又分属离石、中阳两县。1971年4月，从离石县西部划出柳林等1镇13个公社，从中阳县西部划出公社组建成新的离石县。5月离石县革命委员会移驻柳林镇，7月5日正式定名为柳林县，隶属吕梁地区。2004年5月起属吕梁市。

     柳林县交通便利，307国道横贯县域中部。孝柳铁路西起本县穆村镇，东接同蒲线孝西站，青银高速公路与大运高速公路、太旧高速公路连接。太中银高速铁路和山西中南部出海大通道铁路途经柳林，正在建设中的吕梁机场距柳林县仅30公里。沿黄干线路、沿黄旅游公路纵贯柳林县。柳林县行政村油路水泥路通畅率达到100%，形成了“四纵六横”的县域大交通网络。与此同时，电力、电信等城乡基础设施发展迅速，通讯网络覆盖全县。

    柳林县有著名的特色小吃：芝麻饼、碗团、孟门“熬”。芝麻饼：以其香酥的特色而誉满秦晋，成为人们访亲问友的必备佳品。它选料讲究，工序复杂，工艺精湛，十分讲究色、香、味形，在全国饼类中独具特色。因其饼面遍撒芝麻，故而得名。 碗团：是荞麦制品，营养丰富，食用简便，口感极佳，是驰名秦晋的一种物美价廉的风味小吃。因其用小碗蒸，熟后晾晾，可以从碗中脱下，故而得名。 孟门“熬”：是一种经济小吃，做起来又很方便，通俗地讲就叫豆腐熬饼子。与隔河陕西的“羊肉泡馍”有相似之处。放锅内一起熬片刻，浇几滴香油盛在碗内，就可以上饭桌了。