1916年秋，王长德出生在阆中水观镇一个贫苦农民家庭。刚读了几天私塾，便因生活所迫，给人家当了童养媳。1933年8月，红四方面军转战到阆中水观镇，并在此建立起了中共阆南县委、阆南县苏维埃政府。刚刚17岁的王长德，便勇敢地冲出了封建牢笼，当了红军。生性活泼、爱唱爱跳的她把歌声和欢乐带到了红军队伍中，首长和战士们都亲切地称她为“川北幺妹”。
    很快，王长德加入了共产主义青年团，次年又担任了中共四川省委川北道委巡视员。1935年3月，红四方面军强渡嘉陵江，红军伤员增多，红军部队扩充医院，王长德就被调入了工农红军总医院，担任连长，后又跟随红四方面军长征。这期间，红军的战事十分频繁，伤病员不断增多，但王长德却不怕苦和累，对伤病员照顾有加。久而久之，战友们都亲切地称她为“连长姐姐”。
   尽管条件艰苦，工作任务繁重，但她从来没有叫过一声苦。尤其是部队进入藏区以后，红军死伤与日俱增。在这种严峻形势下，王长德既要照顾伤员，又要做宣传鼓动工作。伤病员们断炊，她把自己有限的口粮让给他们，自己则经常以野菜、树叶充饥；伤病员缺鞋，她把自己的鞋脱给他们；伤员们谁有了什么心事，也都乐意向她倾述；1936年1月，王长德任大金川省委侦察队队长。一次，她亲自带领侦察队追击一伙顽匪，历经一天一夜，不仅生擒了匪首扎布冬西，还缴获了大批金银、麝香等贵重物品。红军女杰王长德的传奇故事也在部队中流传开来。
   红军长征到达陕北后，王长德进入中央党校学习。她不仅学习刻苦，文娱活动也是积极分子。每次学校组织歌咏活动，她都任指挥。平日一高兴，那具有浓郁川北民间气息的《晾衣裳》、《送郎当红军》等民歌便从她嘴里飞出。好几次晚会上，她婉转动听的歌声，连毛泽东、朱德等领导也报以热烈的掌声。党校结业前夕，王长德加入了中国共产党，实现了她人生的最大夙愿。
   也就是在中央党校学习期间，王长德结识了罗荣桓的夫人林月琴。王长德活泼、善良以及多才多艺，给林月琴留下了十分深刻的印象。这么好的一位川妹子嫁给谁，才不会屈了她呢？林大姐苦苦寻思着。“你看谭政咋样？”经罗荣桓一提醒，林月琴大喜，于是急忙把王长德介绍给了谭政（谭政当时任红军政治部组织人事部部长。1955年被授大将衔，他是军队政工干部中唯一一个被授大将军衔的人。后任中国人民解放军总政治部主任），撮合成了这段美好姻缘。