张宏桂生于1913年，是四川阆中县水观乡人。他从小家里贫困，以给地主放牛为生。人生在他20岁的时候出现了转折——红军来到了他的家乡。1933年8月他加入了工农红军，当时他所在的部队是红四方面军，首长是张国焘。第二年，他加入了中国共产党。

   谈起自己的长征经历，张宏桂老人至今仍然抑制不住地激动。他自豪地说，自己不但走过长征途中最艰苦的雪山、草地，而且走过两次。第一次过雪山草地，是红四方面军与四川军阀作战，张老得意地说，当时部队打得军阀节节败退，一直打到了西藏边，军阀再也不敢打了，红军得胜而归。第二次过雪山草地后，他随红四方面军来到了甘肃，与红一方面军会合，顺利抵达陕甘宁边区。

   “当时真是苦啊！”张老告诉记者，许多地方的老百姓对红军不理解，把粮食、青稞都藏了起来，红军行军常常没有粮食吃。张老说，自己饿极了就去吃地上的蚂蚁，还有草地里苦涩的野草，这些东西的味道实在不好。时隔70多年，张老回想起来仍然连连摇头。