聊城建城始于春秋时期。两千多年来共四次筑城，三次移址。宋淳化三年（992）迁至今址，宋熙宁三年（1070）始筑为土城。明洪武五年（1372），平山卫指挥佥事陈镛改建为砖城。此城历史已逾千年，明清两代聊城为东昌府衙和聊城县衙驻地，今天人们以“东昌古城”称之。

东昌古城经多次重修，至清末，其格局为“周七里一百九步，高三丈五尺，厚二丈；地阔三丈，深二丈。门四：东曰寅宾，南曰南薰，西曰纳日，北曰锁钥。楼橹二十有五，绿云（楼）在西北，望岳（楼）在东北，最为擅名。环城更庐四十有七”（宣统二年版《聊城县志·建置志》）。四门皆为双重城门，内城门外即瓮城，瓮城的外门，东、西门向南，南门向东，北门向北，城周有护城河（后称为环城湖、东昌湖），瓮城门外“吊桥横跨水上”。古城像展翅的凤凰卧于碧波之上，因此有“能陷不失的凤凰城”之说。

1947年，城楼、城门、城墙被拆除，但城墙基础保存完好，因此东昌府老城区的格局也完好地保留下来。街道布局与九朝古都西安基本相同。老城区以光岳楼为中心，分为东南西北四条大街向外延伸。四条大街与城墙基形成一个“田”字形，其他的主支干道则如一个“井”字套在“田”字之上，道路都是正方向，纵横交叉，主支干道分出小街巷和胡同，形成棋盘式方格网状骨架。城中央光岳楼地基较城门地基高约三尺，城四角有蓄水坑，雨多坑满，有铁栅暗洞穿城墙排入护城河。

古城东临运河，东关一带是明清以来的繁华商业区，也存在着许多历史悠久的老街古巷、名胜古迹，城内城外的街巷胡同相映生辉，共同承载着东昌府数百年的文明。这些街道、胡同的名称，多是按习惯称呼自然形成的，其命名原则主要有：

以地理位置取名，如楼东、楼西、楼南、楼北大街，东口南、北街，东、西、南、北顺城街，二十里铺街，南、北步云阁街，西花园街，东关大街，小东关街，越河圈街，南、北越河街，南、北顺河街等。