公元1399年，刚刚当上皇帝的朱允炆采纳大臣齐泰、黄子澄的建议，决定“削藩”。结果引起了当时在北京的燕王朱棣的不满。燕王朱棣以“靖难”为名，起兵反对明惠帝朱允炆的南京政府，开始了长达三年多的南北战争。

燕王朱棣自从起兵“靖难”以来，一路势如破竹。但是攻到山东境内时，却连吃两个大败仗。第一个败仗是围攻济南三个月不克，并且遭到铁铉与平燕将军盛庸的夜袭。攻济南不克后，他又转攻东昌，结果还是盛庸率部将他击败，并且差点被活捉。后来朱棣逃回馆陶，集结部队返回休整，第二年春天，他再次南下攻打南京时，是绕过山东去的。

《明史》中记载：“是役也（指东昌大战），燕精锐丧失几尽，庸军声大振，帝为享庙告捷。”“自燕兵犯顺，南北日寻干戈，而王师克捷，未有如东昌者。自是燕兵南下由徐、沛，不敢复道山东。”

由此可知这场争夺皇位的南北战争，因为盛庸在东昌大败燕军，燕军从此绕行，使城中的百姓躲过了战争的灾难。

据清嘉庆二年《东昌府志》和清宣统二年《续修聊城县志·通纪志》记载：“明惠帝建文二年十二月（公元1400年），燕兵薄东昌。盛庸击败之。斩其将张玉于白玉桥。燕兵走馆陶，盛庸檄诸屯军合击燕，绝其归路。”

这段文字记载的是明朝初期，明成祖朱棣以“靖难”为名，起兵反对明惠帝的南京明朝政府，挥师南下攻打东昌府时惨遭失败的事情。根据民间传说，在这场战斗中，朱棣险些被盛庸所擒，靠躲在当时隆兴寺前一个石拱桥下，才躲过一劫。朱棣当上皇帝后，将聊城的隆兴寺命名为护国隆兴寺，隆兴寺前面的石拱桥命名为白玉桥。目前这座桥的遗址位于古城区小礼拜寺街，铁塔南侧。