枣字在简化前写做“棗”，是两个“朿”字相叠而成，而“棘”则是两个“朿”字的并生。朿是“刺”字的古写。

《说文》解：朿，木芒也。象形。凡朿之屬皆从朿。

《埤雅》云：大者棗，小者棘。盖枣性重乔,棘则低矣。乔为高之意，所以古人造字，自有其精微匠意的妙处。仅从棘与棗的构型来看，就大体可以知道棘枣同属而多刺，只是有着高低生长态势的不同，而其中“实酸者为樲棘”，也就是酸枣了。

汉赵歧在注释《孟子》时曾发妙论：棘,小棘,所谓酸枣也.“贰,副也；酸枣形小而次于大枣,故名”他的意思是说酸枣之所以被古人称做“樲（èr）枣”是因为大枣在先，而酸枣只好为“贰”，加个木字旁，就此有个雅致的身份。

大枣起源于中国，在中国已有四千多年的种植历史，自古以来就被列为“五果”（桃、李、梅、杏、枣）之一。红枣富含蛋白质、脂肪、糖类、胡萝卜素、B族维生素、维生素C、维生素P以及钙、磷、铁和环磷酸腺苷等营养成分。其中维生素C的含量在果品中名列前茅，有维生素王之美称。

据国外的一项临床研究显示：连续吃大枣的病人，健康恢复比单纯吃维生素药剂快三倍以上。红枣所含有的环磷酸腺苷，是人体细胞能量代谢的必需成分，能够增强肌力、消除疲劳、扩张血管、增加心肌收缩力、改善心肌营养，对防治心血管系统疾病有良好的作用；中医中药理论认为，红枣具有补虚益气、养血安神、健脾和胃等作用，是脾胃虚弱、气血不足、倦怠无力、失眠多梦等患者良好的保健营养品。红枣对慢性肝炎、肝硬化、贫血、过敏性紫癜等病症有较好疗效；红枣含有三萜类化合物及环磷酸腺苷，有较强的抗癌、抗过敏作用。我国著名的大枣品种有五佛大枣，山东大枣,泗洪大枣，金丝小枣，赞皇大枣,哈密大枣，新郑大枣等。