河西务位于北运河西岸，始称河西，初为停泊修船的地方，曾有过"河西坞"之称。后因户部在此设立分司，这里成了非常著名的榷税钞关，河西务由此正式得名，一直相沿至今。

早在东汉建安九年（204），魏武帝曹操为了统治河北，讨伐乌桓，曾用了三年时间，先开凿了历史上著名的"白沟"，使黄河南北的运河实现贯通。此后又继续向北开凿了平虏渠（沟、渠均为运河的古称），使这条南北运河延伸到了天津静海的独流，从而与海河相接。就在开凿平虏渠的同时，又开凿了一条自幽州（今北京）通向天津的运河，这段运河与平虏渠在泉州县（武清旧称）境内会接，取名泉州渠。至此，经曹操之手初步形成了连接中国南北的大运河水系。当时的沽水（即北运河）虽未纳入主流，但已经与大运河水系相通，为人口聚居和村镇的形成创造了条件，河西务的起源应该追溯到这个时期。 元朝统一中国后，定都北京（时称大都），政权中心开始北移。当时大都人口已逾40万，军需民用无不仰给江南，所以在定鼎之初，便开始对大运河进行全线疏凿。至元七年（1270），元世祖忽必烈采纳督水监郭守敬的题奏，调用夫役250余万，在隋朝大运河的腰部，平地凿渠250余里。此段河道南起济州，北接临清，通过裁弯取直，一下子将原河道缩短700多里，被元世祖命名为"会通河"。至元十三年（1276），郭守敬又提议废永济渠，改行通州至天津的潞河水道，元世祖稍加改动，便颁旨施工。这段河道即现在的北运河。它从香河城西的孙家务取直开沟，经河西务、蒙村、蔡村、杨村，向南仍取笥沟注入天津海河。到至元十七年（1280）完工后，仍称潞河，到在明朝后期才改称北运河。至元二十九年（1292），为使漕粮直接入京，元世祖又采纳郭守敬的建议，兴工开凿通州至大都城里的运粮河。此役耗时一年有余，用工280余万。通过上述三大工程，从北京至杭州的大运河缩减到了3500余里，名符其实的京杭大运河也由此正式定型。

北运河从1280年正式纳入京杭大运河主线，由于独特的区位优势，使河西务一跃而成为京畿要塞，漕运咽喉，在此后的数百年间，一直是官高权重、物极繁华的京东重镇。

河西务起源于汉魏，崛起于元初，鼎盛于清朝中叶。纵观它的每一步发展历程，无不与运河紧紧相连。所以，说运河造就了河西务，运河是母亲河，实在是恰如其分，毫不夸张的。