三、老马识途

    公元前664年（周惠王13年），山戎国为了扩大疆土，出兵伐燕。此时的孤竹国度已如强弩之末，日趋衰落，主要势力范围仅局限于今燕山以南一带。它已经成为山戎的一个附属小国。山戎大兵压境燕国惊恐之中便向齐国求援。

    齐桓公为救燕国于是出兵北伐山戎。破令支后，齐桓公和宰相管仲东渡濡水（今滦河），攻打孤竹。孤竹国君闻讯逃往深山，并设计让黄花元帅假意献城投降，然后引齐军陷于八百里迷沟、旱海之中。那里山路崎岖，千回百转，傍晚时分风沙迷漫，飞沙走石，兵马顿时乱作一团。正当齐桓公不知所措之际，宰相管仲献计，让兵士立即从孤竹国缴获的战马当中挑选出几匹老马放开，任其所往。然后大军尾随其后。齐桓公听其言，大军果然走出旱海，重新返回了孤竹。

    重新返回了孤竹城后，齐桓公便与孤竹国君进行了决战。公元前650年，齐桓公终于"北伐山戎，□令支，斩孤竹而南归"（《国语•齐语》）。至此，孤竹传国千年，在史册上便永远消失了。

    这段故事就是历史上有名的典故“老马识途”。《韩非子•说林》真实地记载了这一史实："伐孤竹，春往冬返，迷惑失道。管仲曰："老马之智可用也。"乃放老马而随之，遂得道。"传说齐桓公"迷惑失道"的地方叫迷谷，距今卢龙很近，就在滦河西，今属滦县。